妖精の友と暗黒騎士

「っ……」
「あっ！　ラハも目を覚ましたわよ！」

　浮上した意識に伴って目を開けると、オレを覗き込んでいたらしいアリゼーと目が合った。
　安堵したようにパッと笑顔になると、振り返って誰かに報告する。
　その視線を追うと、同じく安堵した様子のアルフィノとヤ・シュトラ。それから、ベッドから身を起こしてこちらを見ている、マリィが居た。

「マリィ！　あんたこそちゃんと目を覚ま、うわっ？！」

　慌てて起き上がり身を乗り出したら、完全に現在地を見誤って転がり落ちた。
　どうやら、部屋のソファに寝かされていたらしい。そりゃそうか、ベッドはマリィが使ってるんだから。
　何やってるのよ、なんて呆れた声のアリゼーの手を借りて、改めて起き上がる。

「二人とも、身体に異常はない？」
「ああ、問題ない」
「ええ……、流石に数日寝ていたからか、少しだるいけど」
「それくらいで済んだなら良かったわよ。私達なんて、しばらく真面目にリハビリが必要だったもの」
「す、すまない……」

　その原因になった身としては、それを取り上げられてしまうと謝るしかない。
　別に責めてる訳じゃないわよ、なんてアリゼーに突っ込まれるまでが一連のお約束となりつつある。

「本当に、心配をかけてごめんなさい。ありがとう」
「いいのよ、普段は貴女に助けられてばかりなんだもの。たまには借りを返しておかなきゃね？」
「そうだとも。君の支えになれるのなら、とても喜ばしいものだ」
「ここのところ忙しく駆けずり回り過ぎだったもの。思いがけず、いい休養になったのではなくて？」

　皆、結果良ければ全て良しとばかりに笑う。マリィにあまり気を揉ませたく無いのだ。どれだけ心配したのかと、表明する方が負担になる。
　それから、アルフィノとアリゼーはサンクレッドやウリエンジェにマリィが起きたと報せに行く、と駆けて行き。
　ヤ・シュトラは何やら訳知り気な笑顔をオレに向けて、何かあったらすぐに呼びなさいとだけ告げて退室して行った。
　必然、残るのはオレとマリィで。

「グ・ラハ、改めてありがとう、助けに来てくれて。それと、危ない目に合わせてごめんなさい」
「謝らないでくれ、むしろ頼ってくれて嬉しいよ。あんたの為に、出来ることがあって良かった」

　マリィが倒れた時は、気が気じゃなかったけど。役に立てて嬉しいのは本当だ。
　あんたの為に、オレに出来ることがある。助けになれる。こんなに嬉しい事はない。
　勿論こんな事はない方がいいけど。
　一先ず、早く現実の世界でも隣に立って戦えるくらいにならないとな……

「オレに出来る事なんて、ホントあんまり無いけどさ。今回力になれて……本当に嬉しい」
「貴方は謙遜しすぎだと思うけど。そうやって言う以上に、いつも頼もし……、…………？」
「？　マリィ？」

　何やら、不自然に言葉が止まった。
　不思議に思い改めて顔を見ると、妙に怪訝そうな顔になっている。それから、自分の胸元をさするような仕草。
　そうして、いつものように数秒、思案の為に瞳を閉じて……また、オレを見た。

「……グ・ラハ。貴方、あの後あの子に何か言った？」
「えっ？　……ていうか、あの中のことってマリィは覚えてるのか？」
「フェオも言ってたと思うけど、あそこに居たボクは今ここにいるボクよ」

　あそこは夢の世界であり、マリィの精神世界であるし、その奥でのことは人が普段は知覚出来ない心の部分。
　だからか、今ここにいるマリィはフレイのことは認識していても、彼がオレに何を言ったのかは知らない様子で、同時にあの子が何を言ったのかも知らないようだ。
　しかし、あそこに居た大人の姿のマリィは、今ここに居る意識と同義であり、それで見たものは覚えている。
　つまり目を覚ます直前、オレの傍に居た小さなマリィに、何か言った可能性は知ってるわけで……

「い、いやその……、それでもあの子が、泣いてたから。あんたは一人じゃないし、家族同然に大切に思ってる人は居るし、オレだって……そうだから、って……」
「……それで」

　やましい事を言ったつもりはない。ただ、寂しがって泣いている幼い少女をそのままに出来なかった。
　しかし、あの子はマリィの心の一部である。しかも深層意識の、知覚はできずとも現在の人格に直結する、根っこの部分。
　そんな存在に迂闊に影響を与えれば……表層人格にだって、何らかの変化が現れてもおかしくはない。
　正にうっかり軽率な真似をしたと言えるのだ、と。たぶん、顔から血の気が引いた。

「す、すまない！　あの、何かおかしい影響が出てるのか？！　いったい何が……？！」
「……いえ。問題はないと思うわ」
「でも何かはあるんだよな？！　本当に悪い、一体どうしたら……！」
「悪影響ではないし、グ・ラハが放っておけなかった気持ちも分かるし、大丈夫。気にしないで」

　平謝りするオレに、マリィは『問題ない』と答えたが……、いったい彼女にどんな影響が出ているのかは、ついぞ答えてくれなかった。
　結局何があったんだ。要するに、何かオレに対する感覚や印象が変わってしまった、と言う事なんだろうけど！
　……もし次にフレイと顔を合わせる機会があったら、今度こそ切り捨てられるかもしれないな……




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正解：『優しいお兄ちゃん』『頼もしいお父さん』的な信頼が唐突に生えてしまった。