陸、管狐

　　對於身後唐突冒出聲音，瞬間拉滿了警戒心──直到牠發聲之前，未能察覺到其存在。瑞士刀握於手中，小心翼翼地撇頭看了一眼，是隻小狐狸，體型約巴掌大。
　　牠伸出小爪子扳住我的衣角，「吶吶，為什麼你躲在這裡看，不參加？」
　　看來這正是女鬼紅葉所說的盛宴。無論是人是妖，面對心智未成熟者，怎麼解釋都會累人，抱著僅存的耐心答道，「我是人類，不會參加你們的宴會。」
　　「救我一命的姊姊要出嫁了，今晚是前夜祭，今天召集大家一起慶祝，你也來嘛！」雀躍的小狐狸在身邊繞來繞去，對此感到自豪似的。倘若林間忽然傳出笛聲及鼓聲，彷彿慶祝祭典舉辦而奏樂，一般人早就會來湊熱鬧了。既然是妖怪之間的晚宴，區區人類不宜久留，準備起身離開，「我要走了。」
　　剛輕聲回絕小狐狸，眨眼間牠翻過樹叢大聲宣告：「大～家～！我可以找這位人類一起慶祝嗎？」
　　這隻狐狸是哪個單字聽不懂？我們共通語言應該是相同的？妖怪們對其發言愣得停下手邊動作，開始交頭接耳。
　　「人類？」「是除妖師吧！」「怎麼辦？」「不妥吧！」
　　「他剛才很安靜地待在旁邊，一定是想參加但是不敢說！讓他參加吧！」
　　「喂。」這狐狸加油添醋也太多了。我可沒有這樣說。
　　「人類啊。」另隻體型較大的狐狸跑到面前，優雅地坐下並搖晃尾巴，「紅葉已予以提醒，汝竟不惜命，來到現場示威嗎？」
　　「並非如此。」先將瑞士刀藏在口袋，兩手舉起表示投降，「成群妖氣讓我有點在意罷了。你們無意干擾人類生活，井水不犯河水，我也不打擾宴會。」
　　當時在湖邊交談，那叫做予以提醒嗎？比較像是發酒瘋，見誰罵誰──很想說出口，但若被本尊聽到，大概會被妖怪圍攻，單槍匹馬難以抗衡群體攻擊，還是忍著別抱怨。
　　「哼──？」狐狸哼聲，「既然汝無意侵擾，我等願歡迎汝共享晚宴。」
　　這裡有任一隻狐狸能溝通嗎？沒有一隻理解我想離開嗎？
　　「太好了！」小狐狸得到長輩許可，便跳過來扒上小腿，像極了小狗想找人玩耍，「人類、人類！來幫我喝酒！告訴我酒的味道！」
　　半推半就之下，順著小狐狸之意來到宴席。好比人類在櫻花樹下野餐，妖怪們同樣墊著布料，擺放菜餚與酒水。脫下鞋子，乖巧的正坐於角落，「……我不用喝也可以馬上跟你說。」
　　「所以酒是什麼味道呢？」小狐狸趴在面前，眼神充滿了好奇。
　　「大人的味道。」
　　小狐狸面對我的打發甚是不滿，發出一陣低吼，「人類！你愛說謊，會成為狐狸精！」見小狐狸被整得生氣，失笑道，「我被詛咒了嗎？還是你在罵狐狸都是騙子？」
　　小狐狸氣得牙癢癢，低鳴抗議，「呶呶呶……早知道不邀請你了！」
　　一陣涼意忽然搭上肩膀，再順勢往下摟住腰際，一頭長髮倏地掛在臉邊，紅葉醉得身體通紅，「哎，汝還懂得捉弄孩童呀，汝也對妾身說幾句聽聽。」
　　「對你，我是無話可說。」將祂的手自腰邊拿開，卻反被抓住了手掌。「……去纏別的妖怪。」
　　「無趣！年輕小夥子擔不起色誘，妾身當年可是迷倒村里無數男子呢！」
　　「我又不跟你同村。」跟紅葉拉扯的途中，一旁演奏突然換了曲風，鼓聲變得緊湊。紅葉最終是把頭靠在我肩上，目光朝向燈火聚集之處，在我耳邊輕聲說明：「是女主角登場。」
　　幾位妖怪維持人形，身穿狩衣且臉戴狐狸面具，模仿神社祭祀舞蹈神樂，然而衣擺卻沾染紅色斑點──明顯是什麼物體的血跡。舞者動作越來越不自然，手臂向上揮舞，下一秒全身失去力氣般，在篝火邊不規律地甩動身軀。
　　他們嘴中念念有詞，據我所知是從未聽過的語言，或熟悉的聲調以陌生的方式排列組合，一切怪異的使人畏懼。剎那間，全體同一時間停止舞動，舞者們腳下影子違背自然定律，相互交錯，最後匯聚成一張鬼面。鬼面扯開嘴角，物體悄悄浮現於正中央，踏著黑影甩動毛髮。宴會篝火突然熄滅，再次點燃時，光焰不再火紅，而是燃起青藍色火叢。
　　「姊姊！」見儀式告一段落，小狐狸立刻喊聲，蹦蹦跳跳地跑向人影。
　　「有乖乖聽話嗎？」長著狐狸耳朵及尾巴的女性，輕撫腳邊小狐狸，保持距離與我對話，「人類啊，玩得愉快嗎？」
　　「……還行。」如果將不愉快推卸給紅葉，我今晚肯定死著回飯店。
　　準新娘狐狸禮貌的彎腰行禮，「明日我將舉行婚禮，不便沾染人類氣息，還請您見諒。」
　　「沒關係，別在意。」準新娘比想像中有教養。紅葉，你倒是學學人家。
　　「時候不早了。別耽誤了時間，人類啊，盡早返回吧。」準狐狸新娘抱起小狐狸，知道他可能會鬧脾氣、不願客人離開，而先抱在懷裡。終於有明理的狐狸出現。承蒙好意，便站起身來穿鞋。
　　「確實，我該回去了。謝謝招待。」微微欠身，打算掉頭就走。紅葉卻一把抓住我的手臂，神情可憐兮兮，想多挽留我，「汝滴酒不沾，豈滿足了？」
　　「跟你喝酒，那天就會是我的忌日。」
　　「妾身能否與汝再……」
　　大致能猜出紅葉後話，隨即打斷並堅定的回答：「不會再見、不會重逢，就此別過，放過你我。」
　　「哼！果真是無趣的人類小鬼。」紅葉賭氣般灌下日本酒。繼續醉生夢死，或許最適合祂了。

　　重新打開手電筒，沿著原路下山。躡手躡腳地拉開房間拉門，瞬間被古怒田學長碎念太晚回來、究竟是去哪裡。將迷路當藉口搪塞過去，似乎只有石塚學長不相信。為表示歉意，獨自俐落地舖好四人份地舖，「這樣能睡了吧。」
　　明早回程得再經歷山路，何況大家也被今日行程累壞了，早早關燈就寢。沒幾分鐘，就可聽見松平學長在打呼。石塚學長一度拿起枕頭堵住，仍擋不了鼾聲，再堵下去會出人命，只好放任他大聲呼吸。
　　直至三更半夜，後山妖氣遲遲未散，內心在某種程度感到異樣，亦是無自覺承受心理壓力，種種因素之下導致失眠。裹著棉被輾轉，翻來覆去。再度睜開雙眼，外頭天色依舊昏暗。身體備感疲倦，精神倒是良好。既然睡魔捨我而去，乾脆起床盥洗看日出。避免打擾同寢成員，一切放慢動作，輕手輕腳的離開房間。吸入外頭乾冷空氣，更加醒神。順著河岸走向河童橋，站在橋頭邊欣賞梓川溪水。
　　「呀，海月。起得真早。」
　　小組內唯二會如此稱呼的壯太朗、古怒田學長聲音低沉，現在用高亢嗓音喊我名字的，又是誰？戰戰兢兢地回過頭看，眼前並無他人，反而將視線往下，才發現是昨夜那隻小狐狸。
　　「海月睡不著嗎？」牠輕巧躍起，跳到橋梁上坐著，距離被大幅拉近。照理來說，牠沒有機會得知名字，皺起眉頭追問，「你怎麼知道我的名字？」
　　「我還知道姓做涼野，很厲害吧！我很乖，沒有在其他妖怪面前說出名字！」牠得意的站起身，攤開前掌宛如人類兩手一攤，「我早就知道紅葉姊姊會碰上你們，而且海月會參加祭典。當然，我也知道海月的秘密！」
　　這隻狐狸到底知道多少事情？搞不好牠在狐假虎威，故作冷靜反問道，「你說什麼……我有秘密？」
　　牠一副正經八百，舉高前掌回答，「你會除妖，是與欹盡神簽下契約。」
　　「你究竟是什麼東西！」藏也不藏，瑞士刀直接抵在手腕。根據牠的回答，準備隨時放血毒殺。
　　「我是管狐，可以看透他人過去，以及預知未來。」小狐狸左右揮動著尾巴，「我知道海月很溫柔，所以在你回家之前，我想要讓你有心理準備。」
　　「你的爺爺，涼野岳史時日不多了，要好好珍惜最後的時間唷！」
　　從未料想到，爺爺的名字竟會從狐妖口中說出。內容更是刺激情緒，難得焦急的大聲說話，「……你在、說什麼？你說爺爺怎麼樣？你明知道未來會發生什麼事情，倒是跟我說他怎麼了啊！」
　　無視我的怒吼，小狐狸用前掌摀住嘴，「不行、不行！我不可以說太多！」
　　不值得對一隻狐妖大動肝火，隨即恢復鎮定，「……這是威脅，還是詛咒？」
　　「這是預言。」小狐狸達成使命，牠跳到橋面打算離開。我沒資格喊住牠，再追問也未必能推翻答案。只能靜靜地佇在原地，目送牠回山林。至少小組順利離開上高地，石塚學長載著所有人，安然無事回到東京。

　　但一切都令人感到煩躁。