師徒旅行

令人苦惱的梅雨季結束後，緊接著開始的便是酷暑了。

靈幻新隆和影山茂夫師徒二人，走在沿途靠海的柏油路，路面吸收了豔陽高溫後，散發出來的熱度燙得嚇人，即使分別穿著皮鞋和布鞋，都能隱隱感受到蒸騰的熱氣。

靈幻新隆的西裝外套掛在手臂上，拖著行李箱，走在靠近車道的外側；走在他身邊的影山茂夫，身穿最喜歡的牌子的白色上衣和深色短褲，背著後背包，頭上戴著剛下電車時，靈幻買給他的遮陽帽。
雖然說沿途靠海，但柏油路和海邊之間還隔著高低差，以及一大片沙灘的距離；熱浪之下，吹來的海風並不足以消解烈日帶來的影響，不過那片波光粼粼的海平面，很大程度緩解了夏日容易感到疲倦的心情。

影山茂夫喜歡看天空，對他來說，海邊又尤為特別，和無邊無際的天空等長的大海，視線的終點是遙不可及的遠方，但隨著海浪沖刷到腳邊的海水又是那麼平易近人。不，也許並不是真的遙不可及，如果他想的話，這是超能力能辦到的事。超能力能帶他去任何一處遠方，卻沒有辦法實現他的願望。
並肩而行的兩人，其中一個眺望遼闊無邊的大海，另一個人則望著前方柏油路面上，熱空氣折射出的海市蜃樓。過於悶熱的天氣以及遠方的海平面，分別給了兩人不開口說話的正當理由。

眼下雖然兩人互相保持心照不宣的沉默，可這段時間裡盤踞在他們心頭上的，都是同一件事。

存在感鮮明的汗珠從髮間向下劃過臉頰，頭頂烈日，靈幻新隆心裡卻還停留在那一天暴雨的午後。
那天為了遮風擋雨而緊閉門窗，室內瀰漫著若有似無的雨氣，朦朧潮濕，不曉得是滯悶的室內空氣讓他感覺難以呼吸，還是因為弟子對他說的那番話。
淋雨的那個人分明不是他，那場雨卻還在他心裡一直下。

那天過後，靈幻便有意無意避開和路人獨處的機會，而有其他人在的場合，也不適合向靈幻師父開口要那一天的回答；隨著時間過去，那天下午發生的事好像越來越遙遠，漸漸的，路人也不再緊迫盯人地瞅著靈幻看。他們二人如常相處，可就連周遭的人都看得出來，兩人之間的氣氛不對勁。

「路人同學，來一下。」
路人坐在櫃檯，從課本中抬頭，便看見小留學姐從牆邊冒出一顆頭，向他招招手；才剛走近，小留馬上用氣音詢問道：「路人同學和靈幻先生吵架了嗎？」
雖然芹澤先生說應該不會吧，他們感情很好的，而小酒窩則說：他們兩個的事，讓他們自己解決就好。
對於這個突然冒出來的問題，路人愣了一下，「沒有吧。」
「沒有吧」算是什麼回答？小留疑惑，但也沒有對這模稜兩可的回答多說什麼，只說：「沒有的話那就好，只是看你們最近很少說話……」
今年是考生的小留，接下來也沒什麼時間再來事務所幫忙了，今天下午特地來一趟，只為了和路人同學說這些話而已。他靠近路人耳邊，說了幾句悄悄話。

「這種事……我做得到嗎？」路人聽完露出遲疑的神情。他想了想上次最後的談話，師父沒說好或不好，只是安靜了許久。「會有用嗎？」

小留像是聽見什麼好笑的事一樣，揚眉笑著說：「你在說什麼啊，那個人一直都拿你很沒轍吧？」
小留和坐在辦公桌前的靈幻打聲招呼便準備回家，關上門前還在握拳，對路人小聲說：「快點和好！」
路人一邊揮手目送小留學姐離開，一邊喃喃說：「不，就算這麼說也……」

回到櫃檯的座位上，沒寫幾個字的暑假作業還攤開在桌上。說實話，他什麼都沒看進去，在小留學姐踏進事務所之前，芹澤先生今天休假，酒窩不知道去哪裡散步了，事務所只剩下他和靈幻師父兩個人。
那天之後，靈幻單方面減少了和他說話的次數，本來他們之間的相處，幾乎都是路人配合靈幻隨心所欲的行動，一旦靈幻忽然冷淡下來，這段關係似乎就陷入了僵局。

影山茂夫看一眼牆上的時鐘，打工的時間結束了，他將沒有進展的作業闔上，準備收拾東西回家。
「路人。」
這是靈幻今天開口和弟子說的第一句話。影山茂夫循著聲音看向師父。
坐在辦公桌前的靈幻沒什麼表情，看起來似乎帶著成年人淡然處之的神情，充滿距離感，然而他這段時間以來難得直視路人雙眼說話的態度，又令人感覺好像莫名慎重。

「這週末有空嗎？」
「有。」已經放暑假的路人想了一下，很快回答。考慮到自從上個月那一場大雨後，兩人之間說話次數驟減的師徒關係，路人又問了句：「有什麼事嗎？」
「關於你上次說的那件事。」
路人噤聲不語，這是靈幻在那之後，頭一次提起那天的事。

察覺到自己說的話也許有令人誤會的可能，靈幻開口補充：「我是指，上次你說想要去旅行。」
「這件事啊。」
「沒錯。」
「我還以為要說的是另一件事。」路人淡淡地說，語氣沒什麼特別之處，靈幻卻不禁繃緊了後背。
看得出靈幻師父寫在臉上的不自在，路人沒有再繼續說下去，而是選擇順著師父的話回答：「好的，我知道了。」

收拾好東西的影山茂夫向師父鞠躬，準備走出事務所大門，靈幻朝他的背影喊了句。
「記得帶行李。」
開門的動作暫停了一瞬，他沒有回頭，他知道坐在辦公桌前的師父看不見門口。這時靈幻又補上一句：「要過夜。」
路人聽了不知道是什麼心情，只回了句「是」，接著便是事務所大門關上的聲音。

靈幻將電腦椅向後移動到窗邊，拉開百葉窗，從間隙望向路人回家的身影，試圖從那個背影分辨出對方聽見要去旅行的反應，只可惜直到影山茂夫的身影消失在街角，看起來都和往常沒什麼不同。

辦公桌上放著便條紙，平常用來隨手記錄客戶的預約，還有其他業務項目的新點子，而今天空白的便條紙上只寫了「告知」兩個字，還被反覆圈了好幾次強調。靈幻隨手撕下那張便條紙，揉成一團，扔進了垃圾桶裡。
其他的事暫且不論，他還記得路人提出想要去旅行的事，在靈幻做出任何決定性的結論之前，他很自然地開始著手籌備旅行事宜。

他心想，難得路人主動提出想要什麼，不是嗎？從來都是他對路人提出各種要求，要路人陪他去各種地方，連雪山都一起去了；他一向理所當然認為路人會陪他去天涯海角，所以當路人難得提出想要去哪裡玩的時候，靈幻幾乎沒有猶豫的理由。
儘管他刻意不去想，影山茂夫想要去旅行的原因是什麼。

下了電車再轉乘公車，距離他們今晚要落腳的地方還有一段距離要走，這段路他們以前也走過一次。在電車上，靈幻主動說明了這次旅行的地點，影山茂夫隱約對目的地有印象，是多年前事務所還只有他們兩人的時候，曾經處理過的委託。
那次極為難得去了一趟海邊，當時還是國中生的影山茂夫站在海邊看夕陽看了很久，靈幻則是坐在階梯上，一邊望著影山茂夫的背影和大海，一邊拿著扇子給自己扇風。

「啊，自動販賣機。」
路人的聲音冷不防在耳邊響起，拉回了靈幻新隆的注意力，抬頭一看，果然不遠處有一台孤零零佇立在路邊的自動販賣機。

順利補充到水分的兩人如獲大赦，影山茂夫仰頭喝了幾口水，視線看向一旁掏出手帕正在擦汗的師父，他問道：「這次過來，是上次那位客人又有靈的困擾嗎？」
靈幻先是愣了一下，才回答：「不，這次沒有收到委託。我穿西裝過來，只是因為上午見完客戶就來和你會合了。」

言下之意，這趟行程只是單純的旅遊嗎？影山茂夫免不了有些意外，他們除了委託和尋找未知生物以外，還沒有過一次普通的旅行，即使這次是他提出的請求，影山茂夫也默認途中應該會先去哪裡除靈才對。不過現在他也想起來，師父曾帶著他、律和花澤同學，藉著除靈委託的名義，在暑假去了好多地方玩。影山茂夫在心裡更正：和除靈無關的旅行，至少兩個人的話沒有。

靈幻看不出路人在想些什麼，心裡斟酌一會，才說：「我記得你說過，還想要再來這裡一次。」
路人眨了眨眼，明明已經是好幾年前的事了，聽見師父一直記得這件小事，還是忍不住嘴角上揚。他輕聲說：「謝謝師父。」

平常不笑的人一旦笑了便殺傷力驚人，靈幻默默移開目光，將手帕塞回口袋。他心想，大概就是想要看到路人這樣的反應，才會大費周章選了這個交通不便的目的地吧。
雨天之後兩人僵持不下的微妙氣氛總算是緩和下來，靈幻提議在旅館放下行李就去海邊散步，主要是看剛才路人始終兩眼放光直直望著大海的方向，果然路人聽見眼睛都亮了，看他那副模樣，靈幻不由得也跟著有點想笑。

拿到房卡打開房門時，他們住的是兩張單人床的簡單房間，走進房內，靈幻暗自在心中忐忑，當初在訂房時他就考慮過了，應該還沒必要特地訂兩間房吧？他個人是沒什麼好介意的，他只擔心不曉得路人會是什麼反應。

他腦中的路人對於一間房的反應是：「所以師父想當作什麼事都沒發生過嗎？」
他腦中的路人對於兩間房的反應是：「所以這就是師父的答案是嗎？」

靈幻不動聲色靜靜打量弟子的心情，但路人踏進房間只考慮了一下要睡哪張床，放下行李就站在門邊等待師父一起出發去海邊了。
想像中的難題一個都沒發生，靈幻新隆感覺鬆了口氣又感覺好像沒有。眼看太陽再過不了多久就要下山，靈幻沒有再花時間換衣服，決定抓緊時間先帶路人去海邊。

多年前來這裡的時候，路人站在海邊看了很久，那個身影不知怎的就這麼深烙在靈幻的記憶中。國中時期路人喜歡小蕾的時候，酒窩也說過，路人在走廊一直盯著人家看，當時靈幻雖然沒說出口，但他心想，我知道，這小子從小喜歡什麼就會不自覺一直盯著看。
萬里無雲的天空，街邊的小貓，太陽西沉的大海，還有小蕾都是。

這片海域附近畢竟曾經是需要請人來除靈的地點，所以即便已經是暑假期間，除了幾位衝浪愛好者以外，站在沙灘上的就只有他們兩個。路人在沙灘脫下鞋子，先一步走向海邊，靈幻先是捲起衣袖才脫下皮鞋，跟著走到路人身邊。

「海水好冰。」路人對來到他身旁的靈幻說。
透明泛著白邊的海水時進時退，一會淹到了路人的腳踝，離開時順便將原先黏在他腳背上的沙粒帶走。影山茂夫光是這樣看著海水一來一往，就不自覺帶上微笑，而一旁看著弟子的靈幻新隆也淡淡地笑了。下一次襲來的海水比預期中還要猛烈，影山茂夫一時沒站穩，下意識向師父伸出手，靈幻理所當然握住，隨即攬住弟子的肩膀，好讓他能站穩腳步。

臂彎中身形幾乎和他相去不遠的少年，側過頭看他，靈幻心想自己這一個月來極力想避免的就是這種時刻。氣氛尷尬和氣氛曖昧往往只有一線之隔，取決於對方在你心裡是什麼地位，而胸口心跳劇烈的程度甚至都不需要他再做任何確認。

自上次的談話過後，靈幻免不了開始有些過度意識影山茂夫的一舉一動。從什麼時候開始的？自己為什麼沒能注意到？這一個月靈幻嘗試從第三者的角度來看，才注意到路人是真的很常將視線放在自己身上。作為師父，弟子認真觀察師父的一舉一動也是理所當然的事吧？──若真要做這種自欺欺人的辯解，那也未免太故作姿態了。

畢竟經過這段時間的觀察他已經十分清楚，那和路人平時看天空、看小貓、看大海完全是不同的情況，那是截然不同的眼神。

那種眼神會在人的心上燒出一個洞。