捌、池袋の女

　　早在幾個月前，最喜歡熱鬧的松平學長曾向所有人提議「木本小組也在文化祭擺攤吧！」當時無人響應。升到研究所，沒有過多精力與時間能準備攤位，大多是其他學院或社團出攤，學校也請來幾攤一般商業小吃設店。
　　星期五巧逢國定假日，身體不自覺地按時起床。最近無心待在水族館，便起身前往研究室。校園內沿路架設各式屋台，才想起今天正是校內文化祭。其相關的回憶較少，大學並無強制參加，因此四年來從未參與過；國中、高中如何度過，已經忘得差不多，當時應該有認真協助班級活動。當年真是青春。
　　推開研究室門扉，先簡略地打掃環境，順道看看高君假日過得如何。一旁放著高君生活紀錄，主筆為松平學長，其他人偶爾會補充留言。最近一則是紀錄進食情況，古怒田學長於文末留言：「高君真棒！有好好吃飯呢！」並畫上小花。
　　既然翻開了，我也拿起自動筆寫下：「快要第八次脫皮了吧。高君加油。」
　　此時教室門再被推開，順勢看過去，竟是壯太朗。
　　「嗯？海月？」壯太朗困惑的喊了名字。將自動筆放回筆筒，尷尬的雙手插口袋，「……嗨，壯太朗也忘了今天放假嗎？」
　　「我不小心把筆記本忘在研究室裡了，裡面夾著購物清單……倒是海月忘了今天放假嗎？你平常沒這麼冒失吧。果然跟你最近心情不好有關？」
　　經壯太朗提醒，才發現自己的失常已然是眾所皆知。故作鎮定向他解釋，「我沒事，別擔心。」
　　「這樣啊……」壯太朗似乎不信任這說法。他把筆記本放回後背包，隨即笑著提議，「還是我們一起逛文化祭？」
　　「我跟你？就我們兩人？」
　　壯太朗開始細數研究室成員各自的行程，「松平學長跟女友待在一起，石塚學長則是跟土山學姊有約。啓學長和公介在打工，櫻果好像是跟朋友行動，所以剩我們兩人了。」
　　「我沒差。就一起吧。」聽起來是壯太朗想參加，卻不想當電燈泡。考量今日內並無其他排程，陪他散步邊吃吃喝喝也行，便答應了他。離開校舍時，不少攤位已經完成擺設，直到廣播宣布正式開始，吆喝聲此起彼落。
　　「哇，大家都好認真喔！」壯太朗兩眼發光，好奇地左顧右盼，打量第一攤要從哪開始。感覺他是夏日祭典舉辦七天，就會到場七天。很喜歡熱鬧氛圍。
　　學校開放校外人士參與，其中混雜著人形妖怪入場，而壯太朗最害怕與妖怪相處。只要不告訴他實情，他都能好好地享受文化祭。我們從離校門最近的第一攤開始逛起，盡是常見的遊戲攤與食物菜單，果然任何祭典都大同小異。
　　「……啊！」壯太朗忽然驚呼，無意間撞倒了擦身而過的女子。他溫柔地蹲在她面前，關心她的傷勢，「抱歉！您還好嗎？有沒有哪裡受傷？」
　　女子楞著眨了眨大眼，看向壯太朗伸出援手，猶豫幾秒後才搭上，「謝謝。我、我沒事。」
　　該名女子打扮休閒又新潮，看似四處可見的女大學生，全身卻散發妖氣。至少她對壯太朗毫無惡意，僅僅站在一旁觀察，沒有阻止壯太朗與她接觸。她視線集中於壯太朗，之後才發現我的存在，　「你……們是一起逛文化祭嗎？」
　　「是，我們所屬同個研究室小組。」
　　「那、那我能跟你們一起逛嗎？我朋友突然不能來，但一個人閒晃，看起來很奇怪……才想問問你們。」她彆扭的解釋，讓我更懷疑她有何目的。哪有人被撞倒之後，會順便問能不能一起行動？
　　壯太朗撇頭看向我，徵求我的想法。若果斷拒絕她，反而是我顯得可疑。只好聳聳肩表示沒有意見。他立刻笑著答應，「當然可以！人多更熱鬧嘛！我是松平壯太朗，請問該如何稱呼呢？」
　　「我、我……」女妖沒料想到會被詢問名字，一陣語塞後急中生智，想出了假名：「可以叫我舞香就好。不用對我用敬語啦，我、我剛滿二十歲而已！」
　　確定數字後面沒有少報一個零？
　　告訴妖怪名字非我本意，既然壯太朗已經說溜嘴，嘆聲氣便跟著自我介紹：「我是涼野。」
　　「今天請多指教了，松平『學長』、涼野『學長』！」舞香在姓氏後加上稱謂，順理成章當了大學後輩。她也可能是真的大學生，受嚴重妖化進而散發強烈妖氣。至少目前無害，仍有待觀察。
　　突然增加新成員，壯太朗重新問過對方意見：「舞香想吃什麼或玩什麼嗎？」
　　「松平學長吃什麼，我就吃什麼！」
　　我對行程沒有任何意見，單純地跟隨在他們身後閒晃，見他們沿路買了章魚燒、炒麵，再買巧克力香蕉當作點心。飯後消化運動選擇射飛鏢、套圈圈、投籃兌換獎品。自始至終，舞香纏著壯太朗不放，壯太朗對此不以為意。看來我才是那顆電燈泡。
　　「玩得真開心！」舞香一手抱著兔子娃娃，一手勾著包包，全是壯太朗幫她贏來的戰利品。
　　「舞香玩得開心就好。不然朋友沒辦法來，多少會很失望吧。」壯太朗手上的盒裝餅乾，同樣是幫舞香拿到的獎品。「海月，可以幫我拿一下嗎？我去趟洗手間。」
　　「喔……」將盒裝餅乾接過手，和舞香並肩目送壯太朗離去。直到看不見他，舞香開始暴露本性，用兔子娃娃戳向我的手臂，「喂，除妖的涼野。跟可愛的女孩子一起玩，該開心點吧？幹嘛那麼戒備我。」
　　果然對方也有所察覺，攤開來說清楚，或許更適合彼此。「我能不戒備嗎？那傢伙是普通人，何況你從未對他說過真話吧。名字、年紀、朋友失約……全都是謊話。你究竟是什麼存在？」
　　「我可是『池袋之女』。乍聽之下如普通市民，但我真身終究是都市傳說。過去不斷被奴役使喚、一秒不得鬆懈，過勞死後懷恨在心，成了怨靈的同時擁有妖力，三更半夜讓物品突然落地，製造怪聲使人驚慌是我的紓壓方式。」
　　聽完舞香的解釋，不禁笑道，「你漏了一點。讓年差百歲的弟弟出錢，供你吃喝玩樂。都怪壯太朗太善良，願意為你做事。」
　　「未來要再『撞』見像壯太朗一樣，乖巧聽話又爽朗溫暖的好青年，我還得多做好事才行。」
　　「無論你未來有何算盤，對象請找壯太朗以外的人吧。他特別害怕妖怪跟都市傳說。只要你維持人型，他自然把視你為『人類』看待。但你也無法保證，日後不會墮化失控。」
　　似乎是戳到她的痛處，舞香未能反駁半句話。她身為人外，當然很清楚人類與妖怪之間，經過多長的歲月也沒半點可能性。何況人類壽命不如妖怪，遲早會面臨分別。
　　趁話題主角回來之前，打算先走一步，讓舞香獨自思考接下來該如何與壯太朗相處。
　　「我先走了。你跟壯太朗的事情，我懶得插嘴。倘若你失手傷了壯太朗，我就會以除妖師的身分找你談談。」將盒裝餅乾放在附近矮牆上，讓她護著自身的獎品。
　　或許舞香難以理解，面向我的背影喊話：「這樣好嗎？你應該要勸我離開，或是告訴壯太朗實情才對吧！」
　　「我說了我懶得插嘴。還有，別對他說出我的身份。」與她再次重申後，傳個簡訊告知壯太朗，隨便找個藉口搪塞，等他與舞香會合時，我早已離開校園。我並不樂見壯太朗對女妖懷有善意，但旁觀者不該多管閒事。或許木本小組當中姓松平的人，感情線注定崎嶇。