三、交易

　　星期一的採買。
　　溫斯頓不會在特定的日子出門上街，可通常一出門就是兩小時起跳。這天，他在下午兩點離開家門，踩著與往常相同的路線，先去市場購入一週份的食材──那些食材通常能吃上比一週再多個一、兩天，因為有些夜晚他選擇上酒館放鬆──然後，他在商店街中買了幾樣替換用零件，鎢絲、螺栓、金屬片等等，都是些尋常東西，像是為了修補壞掉的家電所進行的添購。最後他熟門熟路地走進位於野蠻人的交易深處的小巷弄，那一帶的人不多，就連陽光也鮮少駐足。人群聚集的地方更容易爆發衝突，無論住了多久，他總習慣不了惡魔島充斥的爭執吆喝。
　　回去時天邊已佈滿一整片的猩紅色晚霞。

　　與多數住民相同，他在不平等區租了一間房。延著棋盤狀的街道走過幾個路口、拐幾次彎，抵達一排有些屋齡的三層樓磚瓦公寓後，右邊數來第二幢的一樓便是了。
　　取出鑰匙開鎖，反手把門帶上。伸手拉亮白熾燈的吊繩，門窗緊閉的室內迴盪著嗚嗚的風聲，接著溫斯頓注意到玻璃窗破了一個洞，作為始作俑者的石塊有一個拳頭的大小，還好端端地與碎玻璃片躺在地板上。他不悅地蹙眉，猜想又被哪些無聊的暴徒波及了，忍不住碎唸幾句抱怨。

　　他把買回來的兩袋東西擱置在中央的餐桌上，走向儲物間想拿來掃帚，從左後方的臥房竄出一道人影，正悄無聲息地接近背後，他卻粗神經地渾然不覺。手握上門把的同時前額狠狠炸開一記悶痛，他被人抓著頭撞向門板，下意識慘叫一聲，雙腿一陣發軟，溫斯頓就這麼跌倒在地上，沒有任何掙扎。
　　暈過去前，他憑著僅剩的一絲力氣回頭，妄圖弄懂發生了什麼。背光的暗影底下，一黑一黃的目光是他唯一捕捉到的線索。


　　不知過去了多久，額頭發麻地疼，那種疼像數條要命的勾繩，牽扯著神經將溫斯頓從昏厥的汪洋拉向水面。當他睜開眼，直到視線慢慢對焦，才發現眼鏡裂了，是以他看出去的畫面依然有些歪斜與破碎。
室內的窗簾全被拉上了，能仰賴的光源只有一盞燈，明明是自己家，他卻升起一股不安的戰慄。

　　「溫斯頓，又見面了。」
　　獨居的住處不應該傳出另一道人聲才對。他循聲抬頭，在兩步之遙的前方擺了一張木椅，上頭坐了一名男子，正居高臨下俯視他。糊塗的溫斯頓略一怔愣，慢了幾拍才認出那頭松綠色短髮與那張東洋面孔，卻又感覺有哪裡不太對勁。認出來人既是喜悅，可又讓他困惑，他激動地想要傾吐這份混亂交織的心情，然而溫斯頓到了此刻才驚覺嘴裡塞了東西，身體也被麻繩綑綁住動彈不得。激動頓時轉為慌亂，他感覺自己被綁在餐桌一腳，一傾身就被笨重的實木家具限制行動；從聲帶震顫出的話音則被圈囿在口中，徒有不成語句的嗚嗚聲打轉。

　　在聽聞男子的下一句話後，他停下了扭動。雙眼異色的青年說：不准動，否則我殺了你。

　　驚懼攀爬上那對祖母綠的近視眼。他透過破裂的鏡片注意到對方佩於腰際的刀。那把刀不出鞘，光存在就能是種有效的威脅。
　　而溫斯頓也總算意識到先前那股異樣感從何而來了，是對方的神情不對勁。那天他在酒館遇到的和顏悅色，在現在的這副面孔上絲毫不見蹤影。
　　「我們稍微聊聊吧。」陌生的青年接著說道。

　　青年將右手舉至胸前，從攤平的掌中現出一只金屬青蛙。
　　「我觀察過你一段時間，看來你帶著有趣的東西。」
　　那是從溫斯頓身上摸來的機關。那一天離開酒吧，處理完前塵之淚後他又折返回去，暗中觀察醉倒的中年男人花了多久時間醒來。夜路並不平靜，少了普通的行人，多了些惹是生非當飯吃的惡徒，尤其返家的時間比平時要晚，溫斯頓走得更要戒備，經過幾名搖晃的醉漢身邊都留心著保持距離。

　　但是不幸地，麻煩還是主動找上門來了。他在一個轉角碰上私鬥現場，光線微弱的視線中依稀能望見幾個人躺倒在石板地上，站著的三五名壯漢尚喘著粗氣，兩方人馬貌似剛做出一個了斷。幾名壯漢注意到溫斯頓，登時要圍過來堵住他的去路。
　　雙眼異色的青年埋伏在相隔幾尺的牆後窺伺，本以為這名倒楣的中年男子即將遭遇不測，不料對方在驚惶之餘從懷中摸出一樣物事，陡然間情勢逆轉。他看到溫斯頓放出一只青蛙，躍到其中一名壯漢身上的瞬間竄升出數道靛色的電光，緊接著壯漢兩眼翻白仰倒在地。趁著人群還未反應過來，溫斯頓拔腿就溜，利用惡魔島的曲折街道，最終驚險參半地擺脫了那群人的追捕。

　　青年作勢要把當時那隻金屬青蛙放到溫斯頓身上，明白功用的後者立刻嚇得抖了幾抖。
　　伸出的手在途中收回，青年改為開口，話鋒一轉：「──話說，這間屋子機關不少。」
　　在溫斯頓離家的幾個小時內，他事先調查過這間房，收穫比預期得要豐富許多：藏了酒的木板暗門、掛畫背後是挖空的牆壁等等，如同溫斯頓說過的，他的確研究過忍者屋的機關設計，不過都是些不太會更動格局的小機關，唯有一處規模較大，也建造得更完整，推測是在溫斯頓入住前便存在的。一黑一黃的瞳光隨後落到地板上的織布地毯。底下還存在一間密室，莫過於最有趣的發現。青年勾起的唇角伴隨譏諷：「那裡面的東西，你應該不想被人發現吧？」
　　他見到溫斯頓臉色刷白。

　　「我現在拿掉你嘴裡的布。只要你引起騷動，我一樣殺了你。可以遵守？」
　　倒楣的中年人始終跟不上對方的思考節奏，驚懼地猛點著頭。取出口中那團布的同時，青年以另一手使勁掐住溫斯頓的雙頰，以防他趁機咬人。
　　「和仁，你──」「先聽我說完。」
　　打斷溫斯頓的話語，被喚作和仁的青年坐回木椅，輕鬆冷靜的說話語調彷彿朋友間的閒聊：「我只是需要一個暫時的落腳處，和一個不會多嘴走漏風聲的人。吃的用的我能自己張羅。只要你能協助，我便不動你。作為保密的代價，很划算吧？」
　　根據幾週下來的觀察，溫斯頓雖然會自來熟地向人搭話，卻幾乎沒有深交的對象，與鄰居的互動維持在一種表面的不溫不熱，亦鮮有會主動拜訪的熟人。就和這個瀰漫蒸氣的國度一樣，人心之間同樣有著迷霧般的隔閡。

　　他當然也能立刻殺了眼前的這名屋主，更穩固地確保自己的安危。將屍體偽裝成鬥毆的犧牲者，小心湮滅能指向自己的證據後，棄屍在幾個街區開外的陰暗角落。
在這個失序的國度，不過是多了一兩具無名屍，沒有人會去追究。

　　──只不過，這個人看上去到處都是破綻，生活得擔驚受怕，卻仍舊定居於此，想必也有些隱情。好比對方曾展現過的那隻青蛙，溫斯頓還藏了些什麼？要想探知一件秘密，必然伴隨風險，可人們仍會趨之若鶩──與有勇無謀的莽夫不同的是，青年生存的世界本就時時與危險相伴，自然具備了評估的能力。

　　「輪到你了。你想要什麼？」
　　說明完自己的訴求，青年主動開口詢問，好藉此讓人產生自己有談判籌碼的錯覺。可惜溫斯頓並不識趣，好不容易能開口了，卻用他那陷入慌亂而發顫的聲音，一味地追問更基本的問題：「你騙了我嗎？之前都是演出來的？為什麼是我？」
　　回應一連串疑問的只有沉默。青年再次從椅子上站起來，渾身散發的狠戾之氣讓溫斯頓一度以為自己要挨揍了，反射性地緊閉雙眼。下一刻，青年抬腳踹的卻是後面那張木頭餐桌。桌腳在地板上劃過低鳴。那一陣動靜頂多讓溫斯頓跟著往後跌，引不起什麼騷動。倍受驚嚇的溫斯頓重新睜開眼，正好對上那一黑一黃的壓迫。
　　「我沒有耐性。再問最後一次，你想要什麼？錢、情報，或者……」細長而鋒利的丹鳳眼覷向密道的位置。青年的一腳依然跨在桌上，抬手撐上大腿並俯身注視溫斯頓，大方承諾：「只要我能弄到，你儘管說。」

　　受到要脅的中年男人垂落目光，一雙漂亮的祖母綠眼睛此時佈滿了可憐兮兮的無措，看上去多麼憔悴。他還能夠要什麼？人的一生總會碰上幾個關頭，一旦做出錯誤的決定便無以挽回；而現在，索盡枯腸的答覆也許將左右他的命運。無形的壓力使得他顫抖雙唇，空白的思緒令直覺凌駕於智慧，因此他只得依從本心，將唯一的願望脫口而出。
　　「我想要……你的腦袋。」這便是他的回答。
　　「……真會說笑。」
　　霎時青年的拇指抵上刀鐔，一截刀刃離鞘，亮出森冷的鋒芒。
　　措詞失當的溫斯頓這才反應過來，連忙急著補救：「不、不是！我的意思是……你記得嗎？我說我做過腦的研究！所以……我想說的是……」
　　「繼續。」
　　行動受限之人，貌似連心也變得戒慎而卑微。他觀察著青年的臉色，一邊怯懦地接著說完：「我繼續了那項研究，正在研發一項裝置，只有在這裡才能實現的……試用者還只有我而已，所以要是……和仁，你願意的話，我想收集不同的樣本……來完成發明。」

　　聽溫斯頓的解釋，那是一種儲存與再現記憶的裝置。透過連結人腦中的印跡細胞，將記憶備份下載，甚至達到再現畫面的功能。由於人們能喚起的記憶通常是為數龐大的零散片段，以現階段的技術，除了對腦部進行分析以外，尚需要讓試用者搭配口述回憶的方式，協助有條理地串連起那些片段。其最終目標在於重現包括畫面的記憶當下的五感。
　　那些話語不僅超過預想，甚至遠非青年運用既有的知識便能在頃刻間理解。
　　沉默在兩人之間肆意發酵。汗珠自中年男人的太陽穴滑落，他虛弱地抬起眼眸，渴望終結折磨，迎來審判的宣告。
　　片刻過後，他見到青年啞然失笑。
　　「住在這惡魔島的淨是像你這種怪人？」
　　繫在腰際的那把直刀唰一聲出鞘，青年手握刀柄，由下往上挑斷了繩子。他模仿那一日酒吧談話的收尾，朝溫斯頓伸出手心。

　　「重新自我介紹，我是千壽。接下來要叨擾你一陣子了。」