Limbo Pt.1

　　他發現自己正盯著風扇發呆。

　　吊扇看起來頗有年歲，轉動時能聽見軸部擠出細微塑膠呻吟，喀啦喀啦咬起微溫的風。大片扇葉已經顯露疲態，懶散的速度恰好介於不慍不火和令人不耐之間，不過對於等候室中沒什麼事好做的旅客，倒有某種催眠效果。

　　就像白噪音。他不是哨兵，白噪音之於他只是調劑，一種輕鬆的休閒選項，但他還是喜歡時不時瀏覽音樂軟體推薦的哨兵緩解用播放清單，順帶見證這塊領域迅速發展。最新幾份清單都開始主打「α波」、「深層頻率」、「仿高階疏導效果」等字眼，哨兵文明病似乎有越來越嚴重的趨勢。還是哨嚮配對失衡？他不太確定。記得在學校食堂播放的談話性節目裡聽過隻言片語，說某某嚮導全人組織近日似有活躍跡象，之類之類。

　　無論如何，他還是更偏好親自在沙灘上聽浪，只不過現在面對的是截然不同的另一片海。沙漠的砂子踩起來更燙腳，他剛抵達轉乘站時還有閒情在室外欣賞荒漠邊界風光，但體力很快被風中粗礪與陽光磨得只剩一層，沒多久就決定別和自己過不去，鑽進有風扇照拂的室內。

　　這一等就是一個小時。

　　等待有著熱度，原本還算涼爽的候車室逐漸被人類氣息烘熱。空間不大，他抵達時三排塑膠座椅已坐了半滿，多半是當地臉孔，看來這裡主要提供連通鄰近城鎮的接駁服務。裴勒最後一道指示是讓他到這裡和接洽人碰頭，卻沒給任何聯絡資訊。這種安排，真的是秘密任務？他半開玩笑地問，裴勒則回他自我意識過剩，只是還沒決定派哪個倒楣傢伙去當你的司機。

　　哦，所以背後真的有個組織。但光憑這份資訊仍看不出何處可供介入，所以最後還是被他先塞到大腦中的抽屜。除非裴勒真心想把他埋進某座沙丘之下永不見天日，照理說不必太過擔心，而且他自認是個不會找麻煩的好下屬，還貼心地打算買個沙漠紀念品回去送人。

　　除他之外仍有幾個外地旅客，因久候和困惑而滿頭大汗，和他一起看著當地人用陌生語言和員工爭論著什麼。他在一旁半聽、半猜、半不留痕跡地以精神力在室內晃了圈，用零碎片段拼拼湊湊出現況：觀測員發現北側遠處有沙塵暴跡象，駱駝隊都已先喊停，目前還在評估是否出車。

　　「好吧，這也是種沙漠體驗？」身邊飄來咕噥，沒多加掩飾，在他的感知範圍內清楚遊蕩。

　　獲得解釋，情緒漸息，室內溫度終於能讓人喘口氣，隨意聊天的話語聲開始浮上，代替風扇不是那麼足夠的風量穿梭在等候室椅排之間。角落有臺小電視，跟其他所有東西一樣，都帶著浸水曬乾後又沾上塵沙的褪色質感，不過在剛才那陣騷動中音量被調得很小，混在扇葉咿呀聲中含糊不清。有誰漫無目的地轉台，略過國際新聞、料理單元、口沫橫飛的評論員，最後停在像是地方電視台自製的歌唱節目，異國女聲哼唱鑽過顆粒音質，如細柔砂紙摩娑著耳蝸。

　　午後的沙漠邊緣比想像中綿長，遇熱膨脹而發白的空間比時間更鮮明。
　　風扇懶洋洋地轉著。
　　空氣聞起來比較平坦、比較遙遠，遼闊之地特有的氣息熨開展延，靜靜蟄伏，一不小心就會踏進、陷入。

　　莫名讓他想到他的海岸。

　　手伸進外套口袋，撈出手機點開通訊軟體，置頂的兩個聊天室都停在他傳去的訊息。裴勒已讀他那句「到機場了」，紀登茲那還堆著好幾則未讀，文字氣泡後綴空蕩蕩的，看著不是很習慣。他拉下那些還沒被對方看見的內容，找到來自紀登茲的最後一條訊息。不長不短，但夠他琢磨再三。

　　「我真的沒去煩裴勒哦。」

　　就這樣，沒頭沒尾，時間紀錄是兩天前的凌晨，算起來那時他應該還在飛機上，因短暫落入時間真空而沒能及時收到。後續他零零散散傳了些照片，一直沒收到回覆，但紀登茲下任務三五天不見人影也是家常便飯，而且他也不是兩人關係中更有分離焦慮的那個。

　　說是這樣說。他看著螢幕上那行字幾秒，再抬頭。等候室場景依舊，歌聲還在眾人腳邊低低流竄，等候的乘客或睡或醒，各自打發這段多出來的空白。

　　還沒有人前來找他，還有些時間。
　　於是他慢慢吸氣。
　　再吐氣。

　　像是準備躺進柔軟床褥，閉眼，下沉，沉到周遭所有浮游輕動的精神力之下。這段過程總是緩慢，卻又在意識到的瞬間就如夢醒般忘卻，彷彿從不存在。越來越深，越來越安靜，直到耳邊風扇穩定旋轉的聲音逐漸攤開鋪平，接著另一股節奏升起，化作一波波海浪拍進耳中。

　　他睜開眼。

　　第一件事是確認窗戶與桌面。桌上擺設沒變，沒有紙條或任何造訪痕跡。往窗外看去，沙灘也乾淨如常，因此他直接拉開小屋的門往碼頭方向走去，在沙上留下一串足跡：「右舷？」
　　今日海岸晴朗，幾乎不見霧氣，清爽潮意撲上臉龐，天與海的邊界很清晰。岸邊立刻傳來彷彿等待已久的回應鳴聲，虎鯨乖巧地待在淺水處，他先蹲下接受了虎鯨親暱的鼻尖招呼，才開口詢問正事。
　　「嗨，紀或吐司有來過嗎？」
　　他摸著右舷的掌心隨虎鯨低鳴而震動。雖然早有預期會獲得這個答案，他還是忍不住抬頭，眺向遠方海平面一角。在他世界的邊緣，在千片天色中只有僅僅一片之處，夜色淡淡暈染開來，於海浪尖立出一座模糊搖曳的塔。他發呆似看了半晌，才收回目光。
　　「好吧。」他喃喃道，來回撫摸滑涼的鯨豚皮膚，「看來暫時就這樣了。」

　　嗷。
　　「嗯？沒有，我沒在失望。」
　　嗷——嗷。
　　「我是怕進沙漠後沒訊號，這也不是在找藉口。沒錯，這種規模的行動輪不到我擔心，但誰知道沙漠裡會發生什麼事，對吧？」
　　嘰咿——接著是一小陣水花。虎鯨在海中投來質問眼神，他穩穩接住。
　　「我知道你想說什麼，我也沒有要否認，畢竟這可是我們第一次真實意義上遠距。而且他那句話一定還有其他意思，我讀得出來。」
　　他伸出一隻食指，右舷便自動游過來碰了碰，並任憑他在牠頭頂上胡亂畫圈。「看來你也同意，那我們就是同一陣線了。既然如此，如果他們過——」

　　「先生？」

　　指尖停在半途，他給右舷最後一個微笑，在一次眨眼之間將自己從遙遠的海岸拉回等候室塑膠椅，迎來一張輪廓深邃的臉，正低頭看著他。寬厚雙眼，本地臉孔，約莫四十出頭，穿著戶外背心。他主動進入圖景時會以精神力波動代替大半感知，而有鑑於直到對方出聲他才發現，應該是普通人。

　　「哎？那個——」深邃臉龐看了眼手上的便條，「潘若、呃——潘諾普勒斯研究所的安瑟耳先生嗎？」
　　陌生音節組合敲入耳中。之前只在字面上看過，這還是第一次從人口中聽見他目前的臨時身分，聞言連忙起身。「抱歉，我就是。請問是開曼先生對嗎？」
　　男子咧開嘴，露出兩排牙齒，算是應了他的問題。「裴勒女士跟我說過一些。她的助理，一位嚮導，容易暈車，需要個好司機。她也說你很能睡，哪都能睡，還叫不太醒。」
　　開曼說起話來口音像是刻意嚼過，字與字連綿一道，獨獨嚮導二字咬得清晰。嚴格說來，裴勒並沒有說錯，但他還是決定之後找個時間抗議這是毀謗。
　　他跟著微笑起來。「她還有說什麼嗎？」
　　「噢——對。」開曼眉眼一彎，一把抓起他腳邊堆著的行李袋，就逕自向外頭走去。當他跟著對方走入陽光管轄的範圍，正好聽見開曼同樣燦爛而毫無陰霾的語調。「她說司機這項任務非我莫屬。很高興知道裴勒女士還記得我的興趣。」
　　「你的興趣？」他看著開曼來到一輛吉普車旁，動作熟練地將行李全部堆入後座，綁好固定。
　　碰。車門關上，開曼朝他搖了搖車鑰匙，尾端綁著有些磨損的鑰匙圈，圖案看起來就像某連鎖咖啡店的標誌，框啷啷。

　　「當然是和沙塵暴賽跑啦，嚮導先生。」開曼說得愉快。

　　他決定了，要送到裴勒桌上的伴手禮就是加薪申請信。事已成定局，至少他事前有記得吃暈車藥。他繞到車子另一側，拉開副駕駛座的車門，收音機廣播正巧吐出一道新句子的開頭。
　　「這類激進極右派組織已造成實質……」
　　「喔噢，政治，不是初次見面時該聽的內容。」不知何時已坐上駕駛座的開曼朝他扮了個鬼臉，伸手扭開頻道，經過一陣雜訊，有些耳熟的旋律開始漫進車內空間。他側耳聽了會，認出跟剛才電視播的是同一首。「啊，好多了。」

　　方向盤轉動，吉普沿著車轍駛出，輪胎輾過礫石，像壓過點點星火，擦出小小爆裂音。趁目前車程還很平穩，他抓緊時間開口：「你和裴勒認識很久嗎？」
　　「夠久啦，我很喜歡裴勒他們夫婦，可惜。」開曼點了下頭，截斷這句話，表情有些惋惜，但很快又恢復笑容。「裴勒女士也是辛苦，不過聽說她兒子好像有好轉了？是你的功勞嗎？」
　　「我只是偶爾去幫忙疏導一下。」他溫和地說。
　　「哨兵就是麻煩。如果能讓我選，我肯定想當個嚮導。」他們在後視鏡中四目交接，「哎，但我很尊敬裴勒女士的。安瑟耳先生，你會介意這種話題嗎？」
　　「不，沒關係。」
　　「那行。」開曼眼睛又瞇了起來，同時操縱車子向右，開進有些顛簸的路段。收音機在壓過坑洞時跟著抖了下，歌聲插入一段顫音，並逐漸高昂。「一路向北到封鎖區，直衝沙塵暴範圍？裴勒女士真明白我喜歡什麼。」
　　「希望我能跟你一樣享受，車上有嘔吐袋嗎？」
　　「當然，在前面置物箱裡，盡量用，親愛的嚮導先生，朋友。」



2025/09/18