夏

「…………」
　暑っっっつ。あまりに暑い。暑すぎてこの舌のキレまで鈍っている。
　外出から帰ったタマモクロスは自宅の畳の上に伸びていた。
　首に伝った汗が畳に落ちるのを感じる。だけどどうしようもないくらい暑いのだ。
　
　そのうちに、がちゃりと玄関が開く音がして、けたたましい蝉の声が流れ込んできた。
　｢タマ！　お帰り｣
　｢おー、オグリもお帰りー｣
　少し遅れて同様に帰ってきた同居人――オグリキャップは汗を浮かべながら、｢アイス一緒に食べよう｣と買い物袋を軽く掲げた。
　
　ようやく効き始めたエアコンが、かたかたと鳴るのを聴きながら、二人でテレビの前に座る。アイスの蓋を開けながら、チャンネルをトゥインクル・シリーズの中継に合わせた。
　夏のローカル開催のメインレース前。客席の様子だけでも相当の暑さだと分かる。ましてやコースの上で走る後輩たちや係員はたまったものではないだろう。
　｢見とるだけでも暑っつそうやな｣
　｢ああ……｣
　｢ほんま、ウチらが現役の頃はこんな暑くなかったっちゅーに｣
　｢うん。まだ七月なのが信じられない｣
　
　ぼやきながら見ているうちに、出走時刻を告げるファンファーレが聞こえてきた。
　ゲートへ向かう娘たち。その顔には倦怠なんて見当たらない。
　前だけを見据える瞳の輝きは、容赦なく照り返す芝にだって負けていない。
　ギラギラしたそれが、二人には眩しくて、そして懐かしかった。