Dust Devil

　　他在昏昏欲睡之中被人推醒。

　　「小來，醒醒，有幽靈過來了。」
　　「……」他眼睛睜得有些太快，銳利光線帶著熱度瞬間刺入眼底，逼得他又閉上眼躲避。有隻手拍拍他的肩，他便順勢抓著站起，邊開口：「很大？」
　　「嗯，東西最好收一收。」話這麼說，但當眼球那陣刺痛感終於消退，他能再度睜眼時，便已看見紀登茲全副武裝，連他那份裝備都扛上肩背好。他們暫時的休憩點設在一處平坦地，就位於兩座沙丘之間。他跟在紀登茲身後，沿著坡面向上爬至稜線。還有些困頓倦意固執地攀在身體深處，腦子像泡在蒸騰熱氣中軟化發脹，感覺下一秒整個人就會被腳下細沙吸入。為了打起精神，他目光鎖定在眼前紀登茲的足跡上。右腳，左腳，直到攀上丘頂。

　　午後的毒辣陽光毫無仁慈，空氣扭曲波動。他嘆了口氣，此時才終於回望他們來的方向。
　　正如紀登茲所說，一具大型幽靈正在逼近他們原先駐紮的地方。他與紀登茲並排站在稜線上，默默看著幽靈旋轉舞動，卷起薄紗般的風沙，向上形成一柱細小螺旋，最後消散在一望無際的乾淨天色中。
　　「好久沒看到這麼大的幽靈。」良久，紀登茲才開口。
　　「對啊。」他說。
　　「那，」紀登茲流暢地接著說，「你考慮的如何？同居的事。」

　　他頓了三秒，才確定自己的聽力與理解能力並沒有被太陽曬壞。
　　所以說，話題是怎麼轉來這裡的？

－

　　他最近的生活就像被龍捲風掃過。

　　來到地獄後差不多過了兩週，有過的疑惑與慌亂都已平息，走在路上時他終於不會再覺得自己格格不入。一切似乎都步上正軌，他都準備好要抖開全新的篇章，紀登茲就把上輩子當成伴手禮帶到地獄，笑瞇瞇地將一切還給了他。
　　他先是訝異，接著是一股帶著罪惡感的欣喜，但在激動沉澱下來後，最鮮明的情緒反而是尷尬。
　　就像拋下所有躲到他鄉異國的逃犯，換了全新的名字與面貌，卻在某日於市場採買時巧遇舊友。宛如偶然失足，不上不下地卡在兩種身分之間，任何說出口的話都像在背叛其中一種生活，不知如何應對才是正確的相處方式。
　　追根究柢，他從未想過紀登茲也會在他的第二段人生中。
　　幸虧有紀登茲帶來的尼古丁，暫時撫平了心底那種微妙的搔癢。等到他好不容易調整好心態，已是三天後的事。然而就在他認定自己終於能如常面對紀登茲的五分鐘後，家中門鈴作響，門外站著的人彷彿是來驗收他心理建設的成果。

　　紀登茲一臉無辜。

　　「小來，」紀登茲喊得親暱，語氣和上輩子一模一樣。「救我。」
　　「哦。」他雙手抱胸，抬起眉。「我至少得先知道發生什麼事了吧。」
　　「我沒地方住了。」
　　接下來紀登茲花了整整五分鐘，鉅細靡遺解釋了他為何會落至無家可歸的地步。說起來也不是什麼大事，只是紀登茲運氣欠佳，才剛入住傲慢之國派發給新住民的免費宿舍兩天，就遇到水管爆裂事件。屋內積水倒還好處理，重點是水源似乎遭到汙染，即使清光積水，仍瀰漫一股難以忍受的異味。據傲慢派來的檢測人員說法，也許還會對人體有所危害。
　　「但最近似乎來了一整批新住民，他們撥不出空房。所以！我來求助心地最善良的小來了。」
　　原來如此，想借宿啊。他心底悄悄鬆了口氣，若是這種於情於理都必須做出表示的狀況，反而是最輕鬆的也說不定。「我知道了，那——」
　　「——不過，我還有另一個提議。老實說，我個人比較傾向這個方案。」
　　在紀登茲真的說出口前，他就知道才剛整理好的內心小房間，大概又要亂作一團了。

　　「小來，你會想和我一起住嗎？」

－

　　「雙人的價格分攤下來，會比單人宿舍便宜。」住民中心的櫃檯人員拿出傳單，向他們說明：「不過兩位如果要租房，就必須要擁有傲慢之國的正式居民身分。請問兩位已經通過住民測試了嗎？」
　　「我還沒做，小來你呢？」
　　「沒有。」傲慢的免費宿舍最長能住一個月，所以他也不急著進沙漠受苦。
　　「瞭解。」傲慢之國的公務員沒多問什麼，乾脆俐落地抽出另一張說明。他喜歡這種公事公辦的態度，節奏明確熟悉。大概也是因為如此，他才會選擇定居在傲慢。「如果兩位確定要租房，建議這兩日就能著手進行測試了。住民測試將為期一週，剛好五日後會有一間雙人宿舍空出來，你們測試結束後就能立刻入住。」
　　櫃檯人員看看紀登茲，又看看他，最後善解人意地把資料推過檯面讓他們收下。「你們可以在沙漠中慢慢考慮，畢竟測試中也沒什麼好做的。」

　　所以他當時為什麼會答應紀登茲去住民中心諮詢？
　　誠然，紀登茲提出的條件確實誘人。反正他本來就得找新住處，有鑑於傲慢高昂的物價水準，如果能藉此壓低租金是再好不過。他們甚至不必再磨合生活習慣，以室友來說沒有更好的選擇了。在軍營裡全隊都睡一間房，紀登茲半夜會換成什麼睡姿他都一清二楚，一起生活自然不成問題。
　　這麼一想，反而似乎是他對同居有所遲疑這件事比較奇怪。
　　紀登茲並沒有要他立刻給出答覆。他的隊長一向如此，雖然嘴上說得像是沒有他就活不下去，實際上卻留出足夠的空間讓他獨自思考。想必就算他拒絕，紀登茲也只會彎起嘴角說真可惜，看來沒機會在早上嘲笑你把頭髮睡成鳥巢了。

　　紀登茲像一陣風，讓他抓不住自己引以為傲的應變能力，只能狼狽地被吹著跑。從前他就無法完全看透紀登茲，現在更是模糊。紀登茲在想什麼？他始終讀得曖昧。紀登茲簡直像不小心夾進過去與現在的鬼魂，是他半夢半醒間的幽靈。

　　「隊長，」他冷不防開口，「你還記得為什麼老人都叫塵捲風是沙漠幽靈嗎？」
　　紀登茲愣了下。「……我以為我們在講同居的事？」
　　「是你先岔開話題的喔。」
　　「好吧，你說的有理。但我也不太記得了，大概是因為塵捲風都來去無蹤吧。」紀登茲瞇起眼，像是看著遠方，「這名字聽久了還滿可愛的，又無害。你記得我們第一次出沙漠任務的時候嗎？大槳沒認真聽說明，還以為沙漠裡真的有幽靈。」
　　「聽簡報時我有把他推醒喔，是他自己睡回去的。」
　　「那份簡報確實是滿無聊……但老實說，那次任務我印象很深刻。大家都還不熟，又身在沙漠這種鬼地方，我真的很怕哪天回頭就發現隊友少了一個，而我得去挖開每個沙丘找人。」
　　「這就是你堅持要我走在你旁邊的原因？怕我無聲無息地消失？」
　　「那是一點。」紀登茲笑出來，「另一點就是你行軍時表情都會放空，滿好笑的。」

　　是這樣嗎？他自己沒注意過。

　　「那時我還看不太懂手語，所以你都會在沙上寫字。可是每次風一吹來，寫到一半的字就會被吹散，我大概就是那時下定決心要學手語的吧。」男人朝他擠眼，「畢竟話只說一半很討厭嘛。」　　
　　紀登茲很擅長這種事。說的像個人私心，卻狡猾地隱去主詞，刻意模糊這個舉動之下真正的受益者。如果他願意，他其實大可深挖下去，逼紀登茲把話攤開來放在陽光下，但他遲遲未曾這麼做。
　　他不想事後才發現自己讀錯他人的言下之意，若對方是紀登茲那更是如此。

　　不過既然他們如今站在沙漠正中央，四處毫無遮蔽，是不是就能藉明亮日光的掩飾，把話說得更明白一些？似乎查覺到他的想法，紀登茲看著他的目光軟下。這個人總這麼敏銳，令人覺得貼心又惱火。

　　「好吧，沒錯，話只說一半的是我。水管爆開只是其中一個藉口，我還別有所圖。但我房間是真的淹水！千真萬確！」紀登茲揮著手連忙澄清，一副深怕他誤會的模樣。看紀登茲可憐兮兮的表現，他突然覺得接下來無論聽到什麼，大概都能原諒。
　　「那給你一個說明的機會。來，開始。」
　　「來歌先生大人有大量。」紀登茲雙手合十，「但其實也沒那麼複雜，講白了大概就是……想把握機會吧？」

　　機會。他咀嚼著這兩個字，邊原地坐了下來。紀登茲沒有多做猶豫，也跟著坐到他右手邊，引起一小陣落沙，沿著沙丘坡面向下滾去。
　　「怎麼，你以為我又會在哪天消失無蹤嗎？」他視線追著沙塵向下滾落，語調輕鬆。
　　「不是那樣。」紀登茲挫敗地嘆了口氣，「但現在想想，我確實有點操之過急了，如果你覺得這一切都太突然也很正常。抱歉。」
　　怎麼他們兩個到地獄後每天都在說抱歉？他右手指尖在沙地上畫圈，很快便挖出一個小洞。「的確有點突然……但不是什麼大事啦。其實你只要直接說『嗚嗚雖然遇到小來但現在我們又不是隊友不能24小時黏在一起好不習慣喔我好寂寞』，我就懂了。」
　　「嗚哇，小來你在地獄還學會了讀心術嗎。」
　　「多謝稱讚，但我是不會跟你24小時黏在一起的哦。」
　　「沒關係，至少小來現在可是跟我一起困在沙漠整整一個星期，我滿足了。」

　　他忍不住失笑，惹來紀登茲一個「怎樣啦」的眼神。
　　「所以考慮得如何，小來？跟我住一起的話，我還能幫你煮宵夜喔。」
　　「嗯……」
　　他作勢思考，同時挪動手指，在他挖開的小洞旁劃出一個勾。

　　「那就這樣吧。」
　　如果他寫下的訊息在紀登茲能看見前就被風吹散，這件事就當沒發生過。不過午後的沙丘頂端平靜無風。紀登茲眨眨眼，接著朝他露出一個燦爛無比的笑容。
　　

2025/04/17