逃避行
01
男人似乎是在不久前來到這片海濱的，至少タケル已經好一陣子沒見過這邊有人居住。岸邊只有漁村的廢墟，木樁和屍骨散落在沙灘上，像是被世人所遺忘。
男人毫不在意此地的荒廢，逕自在傾頹的廢墟中整理出一棟堪用的房屋，時而滑著小船出海，躍入海中捕捉魚貝維生，有時則在岸邊鍛鍊著劍術或者閱讀書籍，似乎獨居得怡然自得。
タケル最初注意到這個男人，是在男人悠游於海中捕獵之時。
海水中混雜著若有似無的清甜氣味，勾引著他的本能。タケル像是狩獵的鯊魚般追溯著這股味道的源頭，最終在靠近海面的地方發現了那名男人。
初見時，男人幾乎全身赤裸，只在下腹纏了一點布料遮掩，似乎為了行動方便而如此打扮，長髮飄散在明亮的海水中，看起來像是輕柔的雲絮。他勾著藤籃，以小刀採集著礁石上的貝類，相當專注，並沒有發現タケル的窺探。
（果然……）
男人的髮絲之間伸出了不屬於猿人的柔軟尖耳，臀部的衣料間拖著一條蓬鬆的黑灰色大尾巴，像是誘惑他人一樣，滿不在乎地展現著自己的魂現。
（……是“斑類”啊，輕種……不，中間種嗎？）
タケル思考著，他大概理解為什麼男人離群索居了。和タケル這樣成天把魂現展露於外的種類不同，成年卻又如幼童一樣不懂得收斂魂現的斑類，多半是出生於猿人家族中的返祖，是隔了數代才顯現出斑類特質的珍稀寶物。
如果他們身邊沒有其他斑類即時給予保護和教導的話，是不懂得恢復人類的模樣的，因此常會因為異常的外表而被猿人驅逐或甚至殺害，被迫逃離人群，直到投靠可靠的斑類才能夠安身。
男人隱居在此的原因，多半也是如此。
“犬神人的返祖嗎？真有趣啊。”タケル的笑聲化為無數泡沫，漂向透明的海面。
一般而言，返祖之人通常在現身之後，便會早早被強大的斑類家族收容圈養，難得可以看到擺脫追捕，獨自流離在外的存在。
（也許——）
タケル遠遠地望著游向岸邊的渺小身影，闔上了雙眼。
浮出海面，喘著氣呼吸的男人突然感覺到了什麼，豎起耳朵朝著一望無際的大海看去。
龍鳴般尖銳的鳴嘯響徹海天之間。
他看見如巨如帆船的漆黑魚尾掀起千層雪白的浪花，拍向波光粼粼的海面。
02
男人名為宮本伊織，是位默默無聞的浪人。
跨出步伐，揮下劍刃。沙灘之上，男人將劍招的最後一式演練完畢，調轉刀刃收回鞘中。
雖然有著名震天下的劍豪師傅，但是伊織並未學完其劍法的奧義，難以自稱傳人出仕。遊蕩在淺草的他一事無成，只能日日做些雜務勉強謀生。
但幾個月前，肉體發生的異變使伊織連維持平靜的日常都辦不到了。身上突然冒出了動物的耳朵和尾巴，江戶的百姓在他眼中化為猿人般的形象，伊織仿佛是傳聞中的變化失敗的犬妖，一時之間惶恐得不敢踏出家門。
幸好見多識廣的魔術書紅玉及時給了他指引，令否則他最初以為自己終於走火入魔，因為祕藏的願望而步向癲狂。
根據紅玉之書的說法，世人其實分為兩種類別，一種是以猿猴為祖先的“猿人”，另一種則像伊織一樣，以其他動物為祖先的“斑類”。
斑類隱藏於人群之中，有著多種異能，以及可以變化為動物本體的“魂現”，但那似乎只有情緒激動或者面對伴侶時才會顯現，紅玉之書數百年來都沒有看過幾次，是斑類們之間的秘密，因此他無法幫助伊織恢復人類的形態。
老實說，如果只是長了耳朵和尾巴的話，伊織並不覺得有困擾到逃出人群。耳朵可以裹上布條，尾巴可以藏在寬鬆的袴內，他便可行動自如，但真正麻煩的是被“氣味”吸引而來的猿人們。
打從伊織變成這副模樣，便經常被猿人不分男女地貼近或襲擊，甚至闖入了長屋之中。他們聲稱從伊織身上聞到了特殊的異香，許多男人明確地展示了他們的性欲，讓伊織只能無奈地用刀鞘打暈他們。
再這樣下去，自己這副妖怪的模樣傳開，讓妹妹和小笠原大人擔心，甚至損及他們的名聲就不好了，伊織是這麼想的。於是他將紅玉之書交給了香耶，以遊覽各地劍術的名義與妹妹拜別後，便戴著斗笠一個人離開了淺草。
深知自己也許必須一生隱居在某處，孤獨終老的伊織，並不希望精通魔道的紅玉之書和自己一樣埋沒人世，而選擇藉由妹妹之手獻予小笠原家，也算是對視如親人的魔法書找了合適的去處。
於是，背著簡單行囊的伊織在荒野間兜兜轉轉，最終還是依照模糊的記憶回到了最初的故鄉。
他的過去幾乎被那夜的月光給吞噬，對於親人沒有多少印象，但記憶中那裡是個普通的漁村，絕對沒有拖著獸尾行走的異常之人。
不過即使他的親戚中真有那種存在，也多半死在了山賊的刀劍之下，被大火燒得不成人形，沒法給他任何幫助。
伊織也不明白自己為何回到這裡，只覺得海浪的聲響令他心情平靜，幽靜的海灣像是父母的臂彎般接納了無處可去的他，意外地是合適的居所。
伊織將廢墟內散落的屍骨收拾起來，在附近的山丘作了簡單的墳塚祭拜。山賊們的骷髏則隨便放了把火燒盡，當把那些燒得酥脆的骨骸踩碎時，伊織心情很好地晃著尾巴，那夜難得地睡得安穩。
身為漁村之子，一個人在資源豐富的海濱活著並不是困難的事情，自親人傳授的捕獵知識意外地還留在腦海之中，他只需要偶爾去附近的集市，以漁獲換取一些日常用品或糧食即可。
在連收稅官都不曾到訪的廢棄漁村裡，宮本伊織以為自己就將這樣平淡地渡過餘生，從沒想過這份死亡般的寂靜會有被打破的一天。
“你叫什麼名字啊？”
某一天伊織正要出海時，發現停放岸邊的小船被可疑的生物佔據了。朝自己搭話的那人看起來像是少女般，有著足以魅惑凡人的異常美貌，漂亮的眼瞳眨了眨，像瑪瑙般螢亮。他一頭濕漉漉的長髮披散身軀，下身是條漆黑的魚尾，白皙如珍珠的肌膚大方地赤裸著，頸項戴了幾串閃爍的項鍊。
人魚。
伊織想起看過的鄉野傳奇，立刻判斷不該與這種莫名奇妙的妖魔扯上關係，掉頭就走。
“喂！你不想知道怎麼變回常人的模樣嗎？”
妖魔焦急地大喊，伊織耳朵動了動，轉身回頭，接著驚訝地睜大雙眼。只是片刻功夫，對方的魚尾卻已變成了普通的雙足，在沙灘上自如地行走著。
“現在可以告訴我你的名字了嗎？”妖魔抱著胸口，一副了不起的樣子上下打量著伊織。伊織低頭看向對方，發現少年模樣的這人比自己還矮半個頭，內心不免覺得對方大概還是個半大孩子。
03
“好了，這樣你就暫時不會被猿人或斑類騷擾了，控制魂現的事情可以慢慢學習。”タケル一邊說，一邊在伊織的手腕纏上漆黑細滑的繩結，鬚狀的尾段雜了些許白毛，據說是用他的頭髮製成，像是手腕上繞了一圈細小的辮子。
來歷神秘的人魚少年被伊織邀進了他破敗的住所，鬆垮垮地裹上了伊織的深色襦絆，擦乾了頭髮，才勉強像個正常人，而不是全身赤裸的水鬼。
“是嗎？”舉著手臂，伊織感到不可思議，困擾他大半年的苦惱居然靠著一點頭髮就這麼輕易的解決了。
“因為我是重種……唔，總之就是斑類裡頭很厲害的類別，所以可以蓋過你的氣息，讓你不再散發吸引他人的氣味。”タケル笑嘻嘻地說，將繩結綁死。另一個作用他沒明說，是讓其他斑類知道這人已經是人魚嘴裡的肉，是標記上白羽之箭的供品，要想和他明搶，得有相當的覺悟。
在猿人之中長大的懵懂青年不會明白，返祖之於人丁單薄的斑類真正的價值。據說在幕府裡掌握權力的斑類，甚至設置了搜捕返祖的組織，伊織沒被幽禁實在是幸運過頭。
“基於你是返祖，得和你說明一些基礎常識，首先，魂現是不可以隨便露出的。對斑類而言，這就像是刻意暴露裸體一樣，是放蕩的行為。”タケル帶著頑劣的笑容看向伊織頭頂，意會過來的伊織立刻以手蓋著頭上的耳朵，不自在地露出尷尬的神色。
“抱、抱歉，我實在是不能控制……”伊織沮喪地說，原本捲翹的黑灰色尾巴也垂在地板上。
“沒事的，我就是為了教什麼也不懂的伊織，所以才會出面的。”タケル挺起胸膛，自信滿滿地“哼哼～”笑著。
（為什麼？）
“麻煩您了。”伊織表面不動聲色，內心卻不免警戒。素昧平生的人釋出善意，通常都是別有所圖，雖然他覺得自己只是個貧窮落魄的浪人，沒什麼可圖的，不過如果這個妖魔想要吞食自己的血肉，他倒也沒有乖乖受死的意思，可以拼命一搏。
“那麼首先，我會幫助你徹底釋放魂現，了解自己的魂現可是控制形態的基本…………你能想起來你冒出尾巴的那天受了什麼刺激嗎？”タケル好奇地詢問著，一般而言像伊織這樣的年輕人會顯示魂現，通常不是和人發生流血爭執，就是因為情慾的刺激。“想像並模仿那天發生的事情，大概就可以釋放你的魂現。”
“那一天……”伊織捏著下顎沉思，他那天一如既往地鍛鍊劍術，最終因為太過投入而不幸暈倒，醒來時便發現身上長出了奇怪的尾巴。“我大概是……因為瀕死的危機，導致魂現冒了出來。”
“喔喔？發生了什麼事而瀕死？是浪人間的決鬥嗎？”タケル一下打起精神，對於長年生活在海底的他而言，陸地上的一切都是很新鮮的。
“不，只是餓暈了而已。”伊織尷尬地搔搔臉，雖然他是為了提升劍術而刻意讓身體保持極限狀態，但說出口總覺得有些害臊。
“餓暈……”タケル訝異地複述，他回憶起海中看到過的伊織身材，雖然肌肉精實，但確實有些瘦削，大概是貧窮導致的。想到這裡，タケル暗自決定之後要多帶點魚來養胖對方，他可不希望好不容易遇見的返祖就這麼餓死了。“……還是換個辦法吧，伊織。嗯……如果你有妻子或戀人的話，與她行、行房……也是一種釋放魂現的方法……”
タケル支支吾吾，完全不像個情慾奔放的正常斑類。天生臉皮薄的緣故，使他在談及情愛之事經常臉紅，因此儘管說這番話時態度嚴肅，仍是羞恥得耳朵都紅了。
“嗯……是指床第之事的刺激嗎？但正如你所見，我孑然一身，而且對那方面的事情並不感興趣。”伊織微微蹙眉，移開了眼神，態度比タケル想像得還冷淡，令人魚頗感意外。他想起來這人明明正值精力旺盛的年紀，在初見人魚具備誘惑力的容貌時，居然一點也沒有表示，也許真的是個清心寡欲的人。
“唔……可是魂現就是在特別興奮的情況下才會出現的……”不擅言詞的タケル相當困擾，食指在自己的太陽穴旁緩緩打轉。“姆姆，我們斑類平時將精神壓抑於肉體中，以維持人形。如果你能讓精神完全釋放，徹底變化成獸形，就能區別人形和獸形，避免像你現在這樣半調子的變形……”
“……‘將精神壓抑於肉體中’……原來如此，是我的不成熟才導致這樣的失態。”伊織閉上雙眼，沉默了一陣子，似乎理解了什麼。“タケル閣下，我想我知道要怎麼釋放我的魂現了。”
——壓抑自我，控制欲求，放下心願，這分明是他一直以來的修行。
“哦？要怎麼做？”タケル也被勾起了興趣，方才為止都還一臉清高淡漠的男人，此時的表情卻著實染上了斑類慾望深重的顏色。
“……說來慚愧，雖然我未能盡得師傅真傳，但我確實是將一生奉獻給劍道的劍士。如果能遇上凌駕於我的強者，應該就能順利地讓我釋放魂現了……”伊織不好意思地抓抓後腦，不過剛起了雲遊各地尋找對手的念頭，立刻又被自己給否決了。
如果因為變化為獸形而在戰鬥中不名譽地落敗，伊織就覺得一輩子以這副模樣避世隱居好像也沒什麼關係，這是作為劍士的矜持。
“……原來如此，你是想要戰鬥的對手啊，那事情簡單多了。”タケル一捶掌心，揚起笑容。“你和我打一場就行了吧。”
“啊？”伊織詫異地看向了眼前的少年，一時之間不能理解對方的意思。只看見披散長髮的タケル抬起手來，虛空中湧現出蒼藍的水流，匯聚為一柄造型古樸的波形劍。當嬌小的人魚握住那把古劍，雖然身上只隨意披了一件襦絆，但暴烈威猛的氣勢猶如歷戰的勇士般，絲毫不遜色於伊織聞名遐邇的劍豪師傅。
伊織嚥了口唾沫。他聽見自己躁動的心跳聲，頭皮發麻。
不，這一位甚至比他的師傅還要更加地——
“拔出你的劍刃，宮本伊織。”タケル肆無忌憚地發散他的威壓，將劍鋒指向浪人。身為斑類中最高位階的重種，支配一切的皇子殿下很高興能看到中意之人毫不畏懼的模樣。“讓我看看你全部的力量吧！”
04
千尺巨浪從四面八方掀起，為了吞噬一切席捲而來，渺小如蟻的人類只有僵立著等待撕碎，任何抵抗皆是徒然。
耳中彷彿聽見洪流的咆哮，伊織的眼瞳明確地映出了對方凌厲清冷的劍光。他舉起發麻的雙臂，交叉的雙劍再度擋下了對方的攻擊，承受衝擊的身體被震退幾步，手臂幾乎失去知覺。然而伊織只是重新站穩步伐，沒有一絲懼意。
倒不如說——
“怎麼了，伊織？”タケル的長髮飛揚，纖瘦的手臂迸發出怪物般的力量，他的斬擊像是綿延不絕的浪濤般，挾著千鈞之力撕裂萬物。那是毫無章法、單純粗暴的劍技，鋒刃所及之處夷平一切，宛如肆虐的風暴。“你不需要綁手綁腳的，我可比你強多了！”
（是啊，這是事實。）
伊織冷靜地心想，頻繁採取守勢的行為終究被對方看穿，但他沒有反省的意思。儘管看似連站立都很勉強，但伊織其實仍然留有一搏之力，但他卻像是刻意地挽留對手一般，頑固抗拒著終結的時刻。
“伊織！”タケル大聲叱喝，出招越發凌厲。
（啊啊，我果然……）
在浪花中飄舞的是明媚如月的絕世劍技，宛如午夜夢迴的甜美夢境。伊織努力地睜大雙眼，像是幼時一般，要將對方的一招一式牢牢烙印在記憶中，終生不忘。
他張開口部喘息，清洌如泉的空氣撕裂般充盈他的胸膛。
他終於能夠呼吸了。
“————祕劍•燕返。”伊織夢囈般低喃，握緊劍柄。
話語方落，六道斬擊同時劃開了虛空，猶如綻放的花朵。洶湧的波濤在轉瞬間凝滯，如鏡面般碎裂，絕對命中的劍技斬斷了タケル的攻勢，近乎冒犯地襲向皇子清麗的面容。
鐺！
“不錯嘛！就是這樣喔，伊織！”タケル倒轉劍刃，輕鬆接下伊織祕藏的一擊，笑得天真無邪。他很驚訝，已經很久沒有人能夠接下他的攻勢，甚至令他回防自身。“繼續吧！”
雪片般晶瑩剔透的羽毛紛紛落下，伊織已經無暇顧及這些身外之物，他的雙眼注視著對方純白優美的劍刃，那是他不得不超越之物。
伊織麻痛的手掌鬆開了武器，雙刀沉沉地掉落沙灘，但他的攻擊慾望並未減弱分毫。沒有武器就用拳頭，拳頭發麻便用指甲，指甲斷裂還有獠牙，他必須盡力掙扎，他必須成為劍刃，他必須超越那一夜絕美的月光——
伊織的視野徹底地扭曲了。
鏗！
“這不是做得很好嗎？”タケル笑著誇獎。他刺出的劍刃被巨大的黑狗給叼住了，蓬鬆毛皮的秋田犬像是發狂那般死死咬住了波形劍，不顧嘴角被鋒利的劍身劃出了血絲。“好可愛好可愛！”
波形劍化為水珠消失，咬了個空氣的秋田犬一臉呆愣，隨後被抱個滿懷。タケル緊緊摟抱著和他差不多高的黑毛大狗，揉捏狗狗肉肉的臉頰和耳朵，從他背後伸出的純白羽翼像是水鳥般優美纖長，籠罩住了滿臉疑惑的黑色大狗。
“タケル閣下不是……人魚嗎？”伊織忍不住開口吐槽，意外地發現自己還能說人話。
“啊……關於這個呢……”タケル害臊地紅著臉，將發熱的臉龐埋入黑狗的後頸。他很少在別人面前露出這一面，看來確實過於興奮了，像個還沒成年的幼童一樣，相當丟臉。“其實我啊，是人魚和翼主的混血呢……”
（魚和……鳥……？混血？？？？）
伊織歪著頭，以狗狗的臉皺起眉頭。缺乏斑類常識的他難以明白對方的話語，因此即使是理解力驚人的他，也少見地進入了思考的死巷。
05
“伊織，我回來了！來做早餐吧！”タケル很精神地踢開充作門扉的木板，剛從海裡回來的他全身赤裸，扛著一漁網的戰利品，濕漉漉的長髮帶著海水的腥鹹味。
他隨手將新鮮的漁獲甩向地面，銀色腹部的小魚發出啪啪的聲音在網中上下彈跳，看起來能做成新鮮美味的魚湯，但是關鍵的廚師此時並不在家裡。伊織的破房子裡空空蕩蕩，海岸邊也不見身影，隱藏氣味越發成功的對方不再能讓タケル只用鼻子就找出來，他只得思考了一下伊織可能前往的地方，為了空虛的肚子再度衝出屋外。
沿著整理乾淨的小徑向濱海的山坡前進，タケル果然在山丘上找到伊織。面海的懸崖旁壘著幾塊石頭，似乎已經祭拜過了而放置著小巧的花束，伊織合掌跪坐於地面，閉上雙眼的他看起來比平時更安靜。
タケル聽伊織說過這裡曾經發生的事情，所以他只是靜靜地看著，沒有打擾對方。
“タケル閣下。”似乎是注意到了他的腳步聲，伊織率先開口，打破了沉默。青年望向他，笑得溫柔又理所當然。“您餓了嗎？我們回家吧。”
“嗯姆！我今天也抓了好多好多的魚哦！伊織也要多吃一點！”タケル笑得像是孩童般燦爛，收拾水桶和木勺的伊織對這番話則露出有些困擾的神情。
自從那天起，タケル就以給予指導的名義順理成章地住進了伊織的家中。不過伊織意外地沒有反對，甚至還默默去集市替同居人添購了一套碗筷。
“衣服不是都洗好曬在外面了嗎？怎麼不穿上呢？”走在下山的路上，伊織迅速地瞥了一眼タケル只用頭髮遮掩身體部位的狀態，說教了一句。雖然他骨子裡是以合理為主行事的人，但卻挺重視維持常識和道德原則，於是在這種荒郊野地也生活得規規矩矩。
“因為我身體還沒乾。”タケル理直氣壯地回應。
“……那就去擦乾。”伊織嘆息，沒看見身後的タケル不滿地鼓起臉頰，經常在水裡遨遊的人魚覺得穿衣服是麻煩的事情，明明這裡除了他們沒有其他人。
（說到底，如果那麼有常識的話，為什麼不覺得有人在面前不穿衣服是別有居心呢？）
撇除滿足好奇心的部分，タケル最初確實是懷著尋找伴侶的想法接近伊織，在發現能夠同居時還以為事情成了，畢竟無論斑類或猿人都不會覺得同住一個屋簷下不發生點什麼。但隨著相處的時日增加，他才知道老實的伊織雖然接受了同居的要求，但真心把他當作斑類知識與劍技的傳授者，半點那方面的意思都沒有。
“伊織還是多提防一下比較好喔？”タケル隨手折了一根樹枝，用末梢戳了一下伊織的後腰。
“唔！？”伊織的魂現因為驚嚇而冒了出來，蓬鬆的尾巴被人魚一把抓住，令他回過頭，明顯氣惱地壓低了耳朵。“不要拉我尾巴！”
“小氣，我的翅膀和魚鰭明明都給你摸過了。”タケル一鬆開手，伊織立刻將魂現收了回去，作為返祖他學得很快，已經能夠靈活地變化自己形態，但是遇到突發狀況的穩定度仍然不足。“你還是得多練習，萬一去市場買東西時露出魂現，不就會被人捉走了嗎？”
“我沒那麼好襲擊，還有，市場裡不會有像您一樣消除氣息攻擊我的敵人。”伊織沒好氣地說，這次他走在タケル身邊，不讓對方有可趁之機。
“……這可難說。”タケル低著頭，看起來悶悶不樂，但在下個瞬間立刻轉換好了心情，思考跳躍得像個小孩。“下次你去市場時帶上我吧！”
“不可以隨便亂買零食。”伊織下意識地回答，儘管他每次去市場時都會帶回糰子或甜湯給愛吃甜食的人魚。
“我那是要保護你，才不會亂買東西。”タケル信誓旦旦，伊織倒是一臉懷疑。
“我不過是個連成家都辦不到的窮人，有什麼需要您護衛的呢？”伊織跨過家門口活跳跳的漁獲，狀似不在意地詢問。他還是不曉得タケル的真正目的，因此經常變著方法試探，目前只知道對方並不會想吃他的血肉，而且很在乎他的安全和健康。
伊織可是真心地感到苦惱。
——要是不弄清楚這人的目的，他該如何把月光般的劍刃留在身邊呢？
“誰、誰知道那些猿人看到斑類會做出什麼事情，我當然會擔心你啊！”タケル一噎，回答得很心虛，臉上帶著可疑的紅潤。伊織是清心寡欲的劍士，除了劍術沒有其他嗜好，對他的美貌毫無興趣，他要是知道他的目的，也許會立刻把他給轟出家門。“就像是看到無知的小孩一樣，誰都會想要幫一把吧？”
“……是嗎，我了解了。”伊織點點頭，也不知道理解了什麼，他自顧自地以綁帶纏捲質料粗糙的衣袖，動手開始處理タケル帶回來的漁獲。
新鮮的魚獲簡單處理就足夠鮮美可口，タケル帶回的還是鱗片細小的魚種。少了刮鱗的步驟，這讓伊織殺魚的時間大幅減少，他只需要剖開魚腹去除內臟，清洗乾淨的魚身就可以加進湯料之中或者串在鐵叉上燒烤。
不過今天的魚都比較瘦小，做成烤魚吃起來大概也沒什麼滋味，伊織翻看手裡的小魚心想。他決定使喚穿好衣服後在旁邊無所事事發呆的人魚，讓對方去門外採點小蔥回來。
如果是伊織本人獨居的話，大概胡亂吃點烤魚就可以解決一餐了，但是自從和タケル同住後，得知對方食量大又喜愛飲食的他，忍不住在料理食物時多花了一些心思。
白米飯是タケル的最愛，每餐肯定都要有的，特地去集市買回來的味增也是為了迎合對方的喜好，做成味增湯或燉煮魚肉都別有風味。基於新鮮蔬菜的價格高昂，伊織在周圍的廢墟裡整理出一塊田地，種植了自用的香辛料和蔬果，好讓菜色多點變化。
雖然不知道海裡的人魚怎麼那麼懂吃，不過要是讓タケル能因為住得舒服而多留一些時日就好了，伊織是這麼想的。
青蔥被タケル以風一般的速度摘回，跟吃有關的事情他總是行動迅速。伊織這邊已經將米和湯料下鍋了，白飯和味增湯的香氣隨著蒸氣冒出。他將タケル遞來的蔥去除外皮後切段，和魚肉一起加入醬油中燉煮，這麼做的魚能連骨頭都煮得酥軟，省去吐刺的麻煩，魚肉還能帶些細微的蔥香。
タケル在一旁看著伊織做飯，雙眼閃閃發亮，嘴邊流下口水，像是等著晚餐的家犬。
“タケル閣下，關於先前談論的話題。”伊織突然開口，表情在蒸氣中更顯模糊，タケル知道這個人表達情緒時總是克制，他很喜歡這一點。
“嗯？怎麼了？”タケル笑著回答，坐在木箱上的他踢了踢腿。人魚最近已經很少回去海裡了，有事沒事就賴在伊織家裡，他對青年的喜好之情與日俱增，就連他自己都對此感到困擾。
他好像不能讓伊織知道他的真意了。
“……在您看來，我像是無知的孩童，那麼等我‘懂事’之後，您就會離開了，是嗎？”伊織看向タケル，雙眼裡的情緒壓得很深。這是合理的推斷，同類互助的善意並非沒有限度，而這也是タケル一開始混進他家的說詞。
這人是無拘無束的飛鳥、遨遊海洋的游魚，難以被這小小的海濱所拘束。
“這、這個嘛……”タケル不明白怎麼回答才可以繼續他們的關係，也許對方對於招待一個非親非故的外人已經感到厭煩，然而タケル不想離開這個人。伊織性格溫柔，做飯好吃，又不害怕自己，懂得照顧人，即使沒有生理方面的優勢條件，對タケル而言也是久違的理想伴侶。
如果這時候伊織是魂現狀態就好了。タケル沮喪地心想，久居海中的他很少與猿人接觸，其實並不怎麼擅長分辨人類的表情。
“唔、唔姆，沒錯，和你所說的一樣，我只是一時心血來潮要指導你。你學得很快，真是幫了大忙。”タケル裝模作樣地說，一副對方給他添麻煩的口氣。不過說完後，他又怕伊織當場要他走人，連忙補了一句。“可是斑類的知識當然不是幾天內就可以學完，所以我還得在你這裡待一陣子。”
“……我了解了。”伊織語氣平靜，手上攪拌湯料的動作不變，似乎並不怎麼在乎タケル的回答，但是耳朵和尾巴卻冒了出來，蓬鬆的黑毛尾巴沒什麼精神地垂在他身後。
（我說錯話了？）
タケル不安地思考著，兩人間陷入沉默。伊織蹲下身於灶膛裡添火，木柴燒得噼啪作響，火光在伊織無表情的臉上明滅。他遲遲未收回自己的魂現，顯得心不在焉。
“タケル閣下離開這邊後，會去哪裡呢？”伊織輕聲詢問，像是繼續無意義的閒聊，但是毛茸茸的耳朵豎了起來，輕輕抖了抖，似乎很在意タケル的回答。
“……不知道，我一向是隨海漂流的。”タケル嚥下了自己的真正想法，魚肉味增湯的鮮甜氣味逐漸充盈室內，他的肚子不由自主地叫了起來，令他尷尬地紅了臉頰。確實他一直在遠離人煙的地方自由自在地活著，餓了就捕獵魚蝦吞食，但是他現在覺得跟在伊織身邊，吃著伊織親手烹飪的食物也是不錯的生活。“……伊織你呢？如果學會控制魂現的話，就可以回去大城市了吧？”
“我不打算回去。”伊織沒有猶豫地回答，他將收乾水分的燉魚撈起盛盤，濃郁的醬汁沿著勺子的邊緣滴落，令人食指大動。タケル吞了口口水，連忙起身幫忙擺放餐點。
“你不是說過你還有家人？”一邊放置筷子，タケル一邊疑惑地詢問。伊織深愛他的妹妹，這是誰都看得出來的事情，雖然因故而分離，但這份感情並沒有減少幾分。人們總是喜歡和家族同在，所以タケル的計畫之一是以護衛之類可信的理由隨伊織一起離去。
“妹妹有她的人生，而我想留在這裡。” 伊織很平靜地說，離開淺草之時他就已當作自己已經死亡，做好了一生流浪的準備。
“為什麼？這裡什麼也沒有。” タケル鼓起臉頰，如果要一起在陸地上生活的話，他還是偏好熱鬧的地方，至少好吃的東西更多。
“是嗎。” 伊織微笑，他盛起煮好的鬆軟白米，在飯碗上疊成高高的小山，遞給了眼睛發亮的タケル。
06
呼嘯的狂風颳得門喀喀作響，木板拼接的屋頂滲漏雨水，滴滴答答地落在屋內放置的一個個容器中。
“都過了一天了，伊織怎麼還不回來……”タケル鼓著臉頰，不愉快地將碗裡裝滿的雨水倒入牆角的木桶中，如果不是他在家顧著的話，伊織的家裡就要淹大水了。
海上襲來的風暴遮天蔽日，逼近傍晚的時分已經暗得需要點上燭火，胡亂修理的牆板不堪負荷地顫抖，縫隙中鑽入的陣陣風雨發出尖嘯。タケル狼狽地撥著被漏水打溼的瀏海，擰乾衣角的水分，起了幾分逃回海中的念頭。
以往遭遇暴風雨時，タケル多半潛入深海之中躲避，這還是他第一次在陸地上面對風雨，他待在伊織簡陋破爛的房屋中，總覺得屋頂下一刻就要掀飛了。
為了趕在風暴來臨前將新鮮魚貨賣個好價錢，伊織在昨天動身前往鄰近的城鎮，他拒絕了タケル一同前往的要求，在用帶回甜點零食作為保障後，順利地讓タケル乖乖地幫忙看家。
タケル本來對伊織的想法感到疑惑，不過在風雨開始降下後他就理解了對方的擔憂，這棟拼拼湊湊的破房子要是沒人看著，估計伊織從城裡回來時，只能和他一樣回歸荒野了。
（……不對，要是真的那樣也不錯。）
タケル想著自己記憶中幾座風景優美的無人島，如果伊織因為房屋毀了而必須另外尋找居住地，他想他會嘗試邀請伊織一同前往……
喀啦。抵住門板的木棍發出響亮的聲音，打斷了タケル的思考，在他以為這扇破門終於要被吹壞時，感覺到門外有另一人的氣息。
“……タケル閣下。”伊織模糊的聲音混在傾瀉而下的雨聲中，幾乎消失不見。
“伊織！？你回來啦？也太慢了……！”タケル欣喜地抬起頭，跨過地板的水盆衝到門口，啪一聲將門推開，刺痛肌膚的雨滴隨著敞開的黑暗闖入，狂風令他瞇起了眼，幾乎看不清面前站著的青年。”伊織……？”
暴雨之中的男人比タケル所想像的還要狼狽，伊織出門時攜帶的蓑衣和斗笠不在身上，徹底濕透的衣服貼著身體，平日裡整齊束好的長髮濕漉漉地披散肩膀。他臉色蒼白，即使門扉已經敞開，卻仍然呆呆地站在門口，失魂落魄。
雨水帶出的泥土腥臭中，混入了一絲野獸的臭味。
伊織雙眼沒有焦距，他反覆叨唸著タケル的名字，像是被絲線操縱的人偶般。タケル瞬間明白了情況，金黃澄澈的眼瞳一縮。
——這是靈魂遭到重種束縛的典型狀態。
“伊織！振作點！”タケル大喝一聲，捧住了對方冰冷得驚人的臉頰，不顧自己也被雨水淋濕。藉由雙手的接觸，他的精神侵入了伊織的腦中，人魚的力量彷彿撕裂蛛網般輕易地清除了重種殘留的影響，タケル像是要哭泣一般扭曲了面容。”已經沒事了，你回到家了，伊織。”
伊織身體一晃，鼻孔因為精神衝擊而流出鮮血，卻努力撐住了幾乎脫力的四肢，沒有不像樣地倒在タケル身上。
“我還以為再也見不到您了。”伊織輕聲說道，重新拾起焦點的眼瞳望向皺起眉頭的タケル，他像是在做夢般露出了一個恍惚的笑容，手掌卻按在了劍柄上。”……這就是您之前所擔心的事情嗎？タケル閣下。”
“……那些事情我之後再跟你說明，首先你得先換下衣服喝點煮沸的熱水，好好取暖。”タケル抿著嘴唇，表情嚴肅地拉著伊織的衣袖。青年明顯是被其他重種襲擊了，儘管他有著高強的劍術，但在以力量區分階級的斑類社會，身為中間種的伊織要掙脫對方的精神控制並不容易，能夠逃跑回來全是他足夠強悍的結果。
“不，沒有時間了，我砍傷了一位與力和幾名同心，追捕的人很快就要來了。”伊織撥開掉落臉龐的濕髮，聲音冷靜得彷彿事不關己，他總是被瀏海半掩的雙眼露了出來，瞳中藏著沉靜的月色。”タケル閣下，您快逃跑吧，只要逃向海中，猿人們的官兵是追捕不到你的。”
“什……伊織，你要我丟下你嗎！？”タケル在發現伊織抽回了衣袖之後真正地慌張起來，在他還想說些什麼時，卻只看到夜雨中一閃而逝的寒光，銳利的殺意令他下意識地召喚出了自身的佩劍。
鐺！
タケル反手持著純白之劍，擋下了雙刃交叉的突襲。在清脆的刀鳴聲中，黑髮編成的手環被劍風斬斷，掉落積水的泥沙地，伊織看著タケル滲著雨水的雙眸心想，美麗的劍刃果然無論何時都不會有缺口。
“伊織！？”タケル立刻翻轉刀刃，企圖將伊織的劍給挑開，但被對方及時後退讓他的企圖落空了。手持雙刀的青年在暴雨中的身影很模糊，臉色慘白得像是下個瞬間就會倒下，但他的斬擊沒有絲毫迷惘，凌厲得像是淒冷孤寒的月芒。
－－這些攻擊確實出於伊織的意志。
“您明明可以拋下我，不是嗎？……反正身為‘返祖’的我即使被逮捕，也不會有性命危機。”伊織虛浮的腳步搖搖晃晃，他也清楚自己的狀態不佳，沉重的劍刃拉扯著手臂的肌肉，不過他沒有放下刀刃的打算。事實上，大概是因為還能握著刀的關係，伊織覺得心情意外地輕鬆。”那些斑類只會將我飼養至死。”
“……你都知道了啊。”タケル苦澀地肯定了對方的話語。
斑類體質強健，天生具備多種神奇的力量，唯一的劣勢便是不易繁衍後代，力量強大的重種尤難留下後嗣，但若與猿人混血則只會誕下猿人的孩子，所以族群數量日漸稀少，必須躲藏於猿人的社會中生存。然而”返祖”則不然，作為猿人混血偶然覺醒的他們，可以兼有猿人的繁衍能力和保有斑類的特殊力量，因此受到斑類重種的青睞－－作為生育子嗣的工具。
“非常感謝您這段日子的照顧，タケル閣下……不，タケル，如果你真心同情我的話，我想和你提個要求。”伊織低頭行禮，他的魂現露了出來，絨毛柔軟的耳朵被雨水打濕，尾巴輕快地搖晃，大概是發自內心地感到愉快。”如果我今後不得不作為家畜活著，那麼我希望你能將我作為人斬殺於此。”
海岸附近的山巒上亮起不祥的點點火光，追捕的官兵逐漸包圍這片廢墟，景象像是伊織失去故鄉的那一夜。血脈相連的親人都有分開的一天，萍水相逢的存在更是如此，但是這一次，伊織不會再讓落到手裡的月光溜走了。
タケル低垂著頭，伊織看不清對方的表情，只見到人魚少年重新握緊了那柄潔白的古劍，滴落水珠的劍刃緩緩抬起，尖端指向了伊織，似乎下定了決心。
這樣就好，伊織心想。以他的身分而言，大概會被追捕到天涯海角，他可沒有立場要求善良的タケル陪著他一輩子，但給予他一場美夢應該不算過分的事情。
——雖然不算完美，卻已是他所能想到的最好結局。
伊織壓低姿勢，邁開步伐，濕透的草繩陷入刺痛的腳趾，他踩在濕滑的泥沙上，朝著タケル舉起了雙刀，覺得身體輕盈得像是失去了重量。
妖魔睜開了金黃色的瞳眸，長長的睫毛上沾著眼淚般水珠，像是在控訴著他的殘酷。
美妙如月光的劍法劃破雨滴，快得看不清是什麼時候出手的，非人般的巨大力道只是一斬便讓伊織雙臂發麻，幾乎握不住濕潤的劍柄。
“……伊織你啊，你以為我是為了什麼才來到你身邊的啊？”隔著僵持不下的劍刃，タケル清秀的臉龐露出苦笑，手上的力道卻再度增強一分，幾乎要跪下的伊織藉勢翻滾，躲開了對方凌厲的追擊。タケル的周身漂浮著泡沫般的水球，挾帶水氣的斬擊在沙地上劈開了縱橫交錯的痕跡，伊織敏捷地一躍躲過了地表殘餘劍氣的刻痕，身影迅速得彷彿瞬間消失一般，花瓣一般的數重劍光襲向了タケル。”伊織，我們一起逃跑吧？”
劍刃相擊的火光在漫天大雨中朵朵炸裂，比伊織看過的任何煙火都要美麗，大概因為這是只為伊織一人綻放的煙火。
“タケル……”伊織像是以為自己聽錯了什麼般思考遲緩，冰冷的雨水彷彿針尖滲入發熱的腦殼，令他差點來不及躲開タケル氣勢凌厲的一擊。波形劍被雙刃攔截，鋒刃堪堪停在胸口，伊織的心臟彷彿被當場貫穿一樣地鼓動，嚥下了多餘的話語。
——是了，他也有不得不向對方傳達的事情。
伊織咧開了白皙的獠牙，發麻的指節重新握緊了刀柄，使力一揮擊退了對方。タケル像是姿態優美的水鳥般輕飄飄地落下，架勢隨意自然卻又無懈可擊，那大概是他窮盡一生都要抵達的境界。
伊織向前踏步，他握著自己還不成熟的劍刃，躍向眼前毫無弱點的強敵，似乎不過是不知斤兩的愚人。劍光閃爍交錯，密集的攻勢讓他倆的劍刃彷彿纏繞在一起般不分彼此，銳利鳴叫的劍擊聲順著劍身傳遞，是最為熱情癡纏的告白。
沒有留情，沒有憐憫。
海水不知何時漫過了他們的腳踝，雙腳被束縛的感覺讓伊織的出招更加遲緩，破綻百出。タケル如果有意的話隨時都能結束對方的性命，但是就像伊織的鋒刃沒有離開タケル的意思一般，タケル的劍刃也沒有畫下句點的意思，兩人的劍刃來回試探，像是在水面跳著雙人的舞蹈。
人群的騷動和吶喊已經連暴雨聲都無法遮掩，火把的光源和搖曳的燈籠逐步清晰，人影像是幢幢迫近的鬼魅，不過海濱的兩位劍士無暇顧及那些瑣事，望著對方的眼瞳映著彼此的身影。
海水更加上漲了，淹過膝蓋的洶湧浪潮幾乎讓人無法站立，タケル握著劍的手臂冒出了鳥羽般透明的鱗片，他看著吃力地拄著劍站立的伊織，對方即使已經疲憊不堪仍不忘時刻收斂魂現，只為能以人形之姿追上他的劍刃，那雙純粹的眼眸帶著歡喜的殺意。タケル眨了眨美麗的雙眼，露出彷彿寬恕一切的溫柔笑容。
“我很清楚你的心意了，伊織。”タケル舉高了純白的劍刃，與劍身同樣潔白的羽翼舒展開來，風暴重新以他為中心吹拂編織，像是細密的網子般輕柔地將青年裹入其中。伊織沒有逃跑的意思，彷彿投向對方的懷抱一般，他朝著剝落人皮現出真身的妖魔縱身一躍，終於是揮下月光般的斬擊。”你可真是不會說話。”
那一夜，洶湧的海嘯徹底淹沒了曾經的漁村，風暴持續肆虐了三日三夜。
在那個狂風暴雨的夜晚，追捕人犯的同心和浪人們沒能順利完成任務，為了從不斷上湧的浪潮中逃脫，他們慌張地丟下了火把和燈籠，即使如此，仍有不少人被混濁的海水吞噬，永遠地失去蹤影。倖存者們驚恐地聲稱在掀起巨浪的海洋中看見了山巒般龐大的人影，也有人覺得風暴中現身的是鯨魚般巨大的人魚，似乎是在極度的驚恐中產生了幻覺，但也有好事者認為他們大概遭受了海神的詛咒，又或者受到廢墟亡靈的作祟，這樁怪事一時之間成為人們茶餘飯後的談資。
至於那道逮捕犯人的通緝令，最終只能不了了之，據說是因為親自參與追捕的與力也不幸地死在了海嘯之中，繼任的官員們不願多事，只判斷那位姓名不明的犯人大概也同樣地在風暴中丟了性命，草草結案。
海邊的漁村廢墟在經過這次事件後繪聲繪影地傳為幽靈肆虐之地，此後更加無人接近。
沒有人注意到，鄰近廢墟的山坡之上，簡陋的無名石塚依舊整理得乾淨，抽芽的青草修剪得低矮，泥地裡留下一排淺淺的狗腳印。
墳前放置著一束香氣清雅的花束，微風吹過，淺粉的花瓣隨風而起，羽毛般翻轉飛舞，飄往波光粼粼的海面。
男人似乎是在不久前來到這片海濱的，至少タケル已經好一陣子沒見過這邊有人居住。岸邊只有漁村的廢墟，木樁和屍骨散落在沙灘上，像是被世人所遺忘。
男人毫不在意此地的荒廢，逕自在傾頹的廢墟中整理出一棟堪用的房屋，時而滑著小船出海，躍入海中捕捉魚貝維生，有時則在岸邊鍛鍊著劍術或者閱讀書籍，似乎獨居得怡然自得。
タケル最初注意到這個男人，是在男人悠游於海中捕獵之時。
海水中混雜著若有似無的清甜氣味，勾引著他的本能。タケル像是狩獵的鯊魚般追溯著這股味道的源頭，最終在靠近海面的地方發現了那名男人。
初見時，男人幾乎全身赤裸，只在下腹纏了一點布料遮掩，似乎為了行動方便而如此打扮，長髮飄散在明亮的海水中，看起來像是輕柔的雲絮。他勾著藤籃，以小刀採集著礁石上的貝類，相當專注，並沒有發現タケル的窺探。
（果然……）
男人的髮絲之間伸出了不屬於猿人的柔軟尖耳，臀部的衣料間拖著一條蓬鬆的黑灰色大尾巴，像是誘惑他人一樣，滿不在乎地展現著自己的魂現。
（……是“斑類”啊，輕種……不，中間種嗎？）
タケル思考著，他大概理解為什麼男人離群索居了。和タケル這樣成天把魂現展露於外的種類不同，成年卻又如幼童一樣不懂得收斂魂現的斑類，多半是出生於猿人家族中的返祖，是隔了數代才顯現出斑類特質的珍稀寶物。
如果他們身邊沒有其他斑類即時給予保護和教導的話，是不懂得恢復人類的模樣的，因此常會因為異常的外表而被猿人驅逐或甚至殺害，被迫逃離人群，直到投靠可靠的斑類才能夠安身。
男人隱居在此的原因，多半也是如此。
“犬神人的返祖嗎？真有趣啊。”タケル的笑聲化為無數泡沫，漂向透明的海面。
一般而言，返祖之人通常在現身之後，便會早早被強大的斑類家族收容圈養，難得可以看到擺脫追捕，獨自流離在外的存在。
（也許——）
タケル遠遠地望著游向岸邊的渺小身影，闔上了雙眼。
浮出海面，喘著氣呼吸的男人突然感覺到了什麼，豎起耳朵朝著一望無際的大海看去。
龍鳴般尖銳的鳴嘯響徹海天之間。
他看見如巨如帆船的漆黑魚尾掀起千層雪白的浪花，拍向波光粼粼的海面。
02
男人名為宮本伊織，是位默默無聞的浪人。
跨出步伐，揮下劍刃。沙灘之上，男人將劍招的最後一式演練完畢，調轉刀刃收回鞘中。
雖然有著名震天下的劍豪師傅，但是伊織並未學完其劍法的奧義，難以自稱傳人出仕。遊蕩在淺草的他一事無成，只能日日做些雜務勉強謀生。
但幾個月前，肉體發生的異變使伊織連維持平靜的日常都辦不到了。身上突然冒出了動物的耳朵和尾巴，江戶的百姓在他眼中化為猿人般的形象，伊織仿佛是傳聞中的變化失敗的犬妖，一時之間惶恐得不敢踏出家門。
幸好見多識廣的魔術書紅玉及時給了他指引，令否則他最初以為自己終於走火入魔，因為祕藏的願望而步向癲狂。
根據紅玉之書的說法，世人其實分為兩種類別，一種是以猿猴為祖先的“猿人”，另一種則像伊織一樣，以其他動物為祖先的“斑類”。
斑類隱藏於人群之中，有著多種異能，以及可以變化為動物本體的“魂現”，但那似乎只有情緒激動或者面對伴侶時才會顯現，紅玉之書數百年來都沒有看過幾次，是斑類們之間的秘密，因此他無法幫助伊織恢復人類的形態。
老實說，如果只是長了耳朵和尾巴的話，伊織並不覺得有困擾到逃出人群。耳朵可以裹上布條，尾巴可以藏在寬鬆的袴內，他便可行動自如，但真正麻煩的是被“氣味”吸引而來的猿人們。
打從伊織變成這副模樣，便經常被猿人不分男女地貼近或襲擊，甚至闖入了長屋之中。他們聲稱從伊織身上聞到了特殊的異香，許多男人明確地展示了他們的性欲，讓伊織只能無奈地用刀鞘打暈他們。
再這樣下去，自己這副妖怪的模樣傳開，讓妹妹和小笠原大人擔心，甚至損及他們的名聲就不好了，伊織是這麼想的。於是他將紅玉之書交給了香耶，以遊覽各地劍術的名義與妹妹拜別後，便戴著斗笠一個人離開了淺草。
深知自己也許必須一生隱居在某處，孤獨終老的伊織，並不希望精通魔道的紅玉之書和自己一樣埋沒人世，而選擇藉由妹妹之手獻予小笠原家，也算是對視如親人的魔法書找了合適的去處。
於是，背著簡單行囊的伊織在荒野間兜兜轉轉，最終還是依照模糊的記憶回到了最初的故鄉。
他的過去幾乎被那夜的月光給吞噬，對於親人沒有多少印象，但記憶中那裡是個普通的漁村，絕對沒有拖著獸尾行走的異常之人。
不過即使他的親戚中真有那種存在，也多半死在了山賊的刀劍之下，被大火燒得不成人形，沒法給他任何幫助。
伊織也不明白自己為何回到這裡，只覺得海浪的聲響令他心情平靜，幽靜的海灣像是父母的臂彎般接納了無處可去的他，意外地是合適的居所。
伊織將廢墟內散落的屍骨收拾起來，在附近的山丘作了簡單的墳塚祭拜。山賊們的骷髏則隨便放了把火燒盡，當把那些燒得酥脆的骨骸踩碎時，伊織心情很好地晃著尾巴，那夜難得地睡得安穩。
身為漁村之子，一個人在資源豐富的海濱活著並不是困難的事情，自親人傳授的捕獵知識意外地還留在腦海之中，他只需要偶爾去附近的集市，以漁獲換取一些日常用品或糧食即可。
在連收稅官都不曾到訪的廢棄漁村裡，宮本伊織以為自己就將這樣平淡地渡過餘生，從沒想過這份死亡般的寂靜會有被打破的一天。
“你叫什麼名字啊？”
某一天伊織正要出海時，發現停放岸邊的小船被可疑的生物佔據了。朝自己搭話的那人看起來像是少女般，有著足以魅惑凡人的異常美貌，漂亮的眼瞳眨了眨，像瑪瑙般螢亮。他一頭濕漉漉的長髮披散身軀，下身是條漆黑的魚尾，白皙如珍珠的肌膚大方地赤裸著，頸項戴了幾串閃爍的項鍊。
人魚。
伊織想起看過的鄉野傳奇，立刻判斷不該與這種莫名奇妙的妖魔扯上關係，掉頭就走。
“喂！你不想知道怎麼變回常人的模樣嗎？”
妖魔焦急地大喊，伊織耳朵動了動，轉身回頭，接著驚訝地睜大雙眼。只是片刻功夫，對方的魚尾卻已變成了普通的雙足，在沙灘上自如地行走著。
“現在可以告訴我你的名字了嗎？”妖魔抱著胸口，一副了不起的樣子上下打量著伊織。伊織低頭看向對方，發現少年模樣的這人比自己還矮半個頭，內心不免覺得對方大概還是個半大孩子。
03
“好了，這樣你就暫時不會被猿人或斑類騷擾了，控制魂現的事情可以慢慢學習。”タケル一邊說，一邊在伊織的手腕纏上漆黑細滑的繩結，鬚狀的尾段雜了些許白毛，據說是用他的頭髮製成，像是手腕上繞了一圈細小的辮子。
來歷神秘的人魚少年被伊織邀進了他破敗的住所，鬆垮垮地裹上了伊織的深色襦絆，擦乾了頭髮，才勉強像個正常人，而不是全身赤裸的水鬼。
“是嗎？”舉著手臂，伊織感到不可思議，困擾他大半年的苦惱居然靠著一點頭髮就這麼輕易的解決了。
“因為我是重種……唔，總之就是斑類裡頭很厲害的類別，所以可以蓋過你的氣息，讓你不再散發吸引他人的氣味。”タケル笑嘻嘻地說，將繩結綁死。另一個作用他沒明說，是讓其他斑類知道這人已經是人魚嘴裡的肉，是標記上白羽之箭的供品，要想和他明搶，得有相當的覺悟。
在猿人之中長大的懵懂青年不會明白，返祖之於人丁單薄的斑類真正的價值。據說在幕府裡掌握權力的斑類，甚至設置了搜捕返祖的組織，伊織沒被幽禁實在是幸運過頭。
“基於你是返祖，得和你說明一些基礎常識，首先，魂現是不可以隨便露出的。對斑類而言，這就像是刻意暴露裸體一樣，是放蕩的行為。”タケル帶著頑劣的笑容看向伊織頭頂，意會過來的伊織立刻以手蓋著頭上的耳朵，不自在地露出尷尬的神色。
“抱、抱歉，我實在是不能控制……”伊織沮喪地說，原本捲翹的黑灰色尾巴也垂在地板上。
“沒事的，我就是為了教什麼也不懂的伊織，所以才會出面的。”タケル挺起胸膛，自信滿滿地“哼哼～”笑著。
（為什麼？）
“麻煩您了。”伊織表面不動聲色，內心卻不免警戒。素昧平生的人釋出善意，通常都是別有所圖，雖然他覺得自己只是個貧窮落魄的浪人，沒什麼可圖的，不過如果這個妖魔想要吞食自己的血肉，他倒也沒有乖乖受死的意思，可以拼命一搏。
“那麼首先，我會幫助你徹底釋放魂現，了解自己的魂現可是控制形態的基本…………你能想起來你冒出尾巴的那天受了什麼刺激嗎？”タケル好奇地詢問著，一般而言像伊織這樣的年輕人會顯示魂現，通常不是和人發生流血爭執，就是因為情慾的刺激。“想像並模仿那天發生的事情，大概就可以釋放你的魂現。”
“那一天……”伊織捏著下顎沉思，他那天一如既往地鍛鍊劍術，最終因為太過投入而不幸暈倒，醒來時便發現身上長出了奇怪的尾巴。“我大概是……因為瀕死的危機，導致魂現冒了出來。”
“喔喔？發生了什麼事而瀕死？是浪人間的決鬥嗎？”タケル一下打起精神，對於長年生活在海底的他而言，陸地上的一切都是很新鮮的。
“不，只是餓暈了而已。”伊織尷尬地搔搔臉，雖然他是為了提升劍術而刻意讓身體保持極限狀態，但說出口總覺得有些害臊。
“餓暈……”タケル訝異地複述，他回憶起海中看到過的伊織身材，雖然肌肉精實，但確實有些瘦削，大概是貧窮導致的。想到這裡，タケル暗自決定之後要多帶點魚來養胖對方，他可不希望好不容易遇見的返祖就這麼餓死了。“……還是換個辦法吧，伊織。嗯……如果你有妻子或戀人的話，與她行、行房……也是一種釋放魂現的方法……”
タケル支支吾吾，完全不像個情慾奔放的正常斑類。天生臉皮薄的緣故，使他在談及情愛之事經常臉紅，因此儘管說這番話時態度嚴肅，仍是羞恥得耳朵都紅了。
“嗯……是指床第之事的刺激嗎？但正如你所見，我孑然一身，而且對那方面的事情並不感興趣。”伊織微微蹙眉，移開了眼神，態度比タケル想像得還冷淡，令人魚頗感意外。他想起來這人明明正值精力旺盛的年紀，在初見人魚具備誘惑力的容貌時，居然一點也沒有表示，也許真的是個清心寡欲的人。
“唔……可是魂現就是在特別興奮的情況下才會出現的……”不擅言詞的タケル相當困擾，食指在自己的太陽穴旁緩緩打轉。“姆姆，我們斑類平時將精神壓抑於肉體中，以維持人形。如果你能讓精神完全釋放，徹底變化成獸形，就能區別人形和獸形，避免像你現在這樣半調子的變形……”
“……‘將精神壓抑於肉體中’……原來如此，是我的不成熟才導致這樣的失態。”伊織閉上雙眼，沉默了一陣子，似乎理解了什麼。“タケル閣下，我想我知道要怎麼釋放我的魂現了。”
——壓抑自我，控制欲求，放下心願，這分明是他一直以來的修行。
“哦？要怎麼做？”タケル也被勾起了興趣，方才為止都還一臉清高淡漠的男人，此時的表情卻著實染上了斑類慾望深重的顏色。
“……說來慚愧，雖然我未能盡得師傅真傳，但我確實是將一生奉獻給劍道的劍士。如果能遇上凌駕於我的強者，應該就能順利地讓我釋放魂現了……”伊織不好意思地抓抓後腦，不過剛起了雲遊各地尋找對手的念頭，立刻又被自己給否決了。
如果因為變化為獸形而在戰鬥中不名譽地落敗，伊織就覺得一輩子以這副模樣避世隱居好像也沒什麼關係，這是作為劍士的矜持。
“……原來如此，你是想要戰鬥的對手啊，那事情簡單多了。”タケル一捶掌心，揚起笑容。“你和我打一場就行了吧。”
“啊？”伊織詫異地看向了眼前的少年，一時之間不能理解對方的意思。只看見披散長髮的タケル抬起手來，虛空中湧現出蒼藍的水流，匯聚為一柄造型古樸的波形劍。當嬌小的人魚握住那把古劍，雖然身上只隨意披了一件襦絆，但暴烈威猛的氣勢猶如歷戰的勇士般，絲毫不遜色於伊織聞名遐邇的劍豪師傅。
伊織嚥了口唾沫。他聽見自己躁動的心跳聲，頭皮發麻。
不，這一位甚至比他的師傅還要更加地——
“拔出你的劍刃，宮本伊織。”タケル肆無忌憚地發散他的威壓，將劍鋒指向浪人。身為斑類中最高位階的重種，支配一切的皇子殿下很高興能看到中意之人毫不畏懼的模樣。“讓我看看你全部的力量吧！”
04
千尺巨浪從四面八方掀起，為了吞噬一切席捲而來，渺小如蟻的人類只有僵立著等待撕碎，任何抵抗皆是徒然。
耳中彷彿聽見洪流的咆哮，伊織的眼瞳明確地映出了對方凌厲清冷的劍光。他舉起發麻的雙臂，交叉的雙劍再度擋下了對方的攻擊，承受衝擊的身體被震退幾步，手臂幾乎失去知覺。然而伊織只是重新站穩步伐，沒有一絲懼意。
倒不如說——
“怎麼了，伊織？”タケル的長髮飛揚，纖瘦的手臂迸發出怪物般的力量，他的斬擊像是綿延不絕的浪濤般，挾著千鈞之力撕裂萬物。那是毫無章法、單純粗暴的劍技，鋒刃所及之處夷平一切，宛如肆虐的風暴。“你不需要綁手綁腳的，我可比你強多了！”
（是啊，這是事實。）
伊織冷靜地心想，頻繁採取守勢的行為終究被對方看穿，但他沒有反省的意思。儘管看似連站立都很勉強，但伊織其實仍然留有一搏之力，但他卻像是刻意地挽留對手一般，頑固抗拒著終結的時刻。
“伊織！”タケル大聲叱喝，出招越發凌厲。
（啊啊，我果然……）
在浪花中飄舞的是明媚如月的絕世劍技，宛如午夜夢迴的甜美夢境。伊織努力地睜大雙眼，像是幼時一般，要將對方的一招一式牢牢烙印在記憶中，終生不忘。
他張開口部喘息，清洌如泉的空氣撕裂般充盈他的胸膛。
他終於能夠呼吸了。
“————祕劍•燕返。”伊織夢囈般低喃，握緊劍柄。
話語方落，六道斬擊同時劃開了虛空，猶如綻放的花朵。洶湧的波濤在轉瞬間凝滯，如鏡面般碎裂，絕對命中的劍技斬斷了タケル的攻勢，近乎冒犯地襲向皇子清麗的面容。
鐺！
“不錯嘛！就是這樣喔，伊織！”タケル倒轉劍刃，輕鬆接下伊織祕藏的一擊，笑得天真無邪。他很驚訝，已經很久沒有人能夠接下他的攻勢，甚至令他回防自身。“繼續吧！”
雪片般晶瑩剔透的羽毛紛紛落下，伊織已經無暇顧及這些身外之物，他的雙眼注視著對方純白優美的劍刃，那是他不得不超越之物。
伊織麻痛的手掌鬆開了武器，雙刀沉沉地掉落沙灘，但他的攻擊慾望並未減弱分毫。沒有武器就用拳頭，拳頭發麻便用指甲，指甲斷裂還有獠牙，他必須盡力掙扎，他必須成為劍刃，他必須超越那一夜絕美的月光——
伊織的視野徹底地扭曲了。
鏗！
“這不是做得很好嗎？”タケル笑著誇獎。他刺出的劍刃被巨大的黑狗給叼住了，蓬鬆毛皮的秋田犬像是發狂那般死死咬住了波形劍，不顧嘴角被鋒利的劍身劃出了血絲。“好可愛好可愛！”
波形劍化為水珠消失，咬了個空氣的秋田犬一臉呆愣，隨後被抱個滿懷。タケル緊緊摟抱著和他差不多高的黑毛大狗，揉捏狗狗肉肉的臉頰和耳朵，從他背後伸出的純白羽翼像是水鳥般優美纖長，籠罩住了滿臉疑惑的黑色大狗。
“タケル閣下不是……人魚嗎？”伊織忍不住開口吐槽，意外地發現自己還能說人話。
“啊……關於這個呢……”タケル害臊地紅著臉，將發熱的臉龐埋入黑狗的後頸。他很少在別人面前露出這一面，看來確實過於興奮了，像個還沒成年的幼童一樣，相當丟臉。“其實我啊，是人魚和翼主的混血呢……”
（魚和……鳥……？混血？？？？）
伊織歪著頭，以狗狗的臉皺起眉頭。缺乏斑類常識的他難以明白對方的話語，因此即使是理解力驚人的他，也少見地進入了思考的死巷。
05
“伊織，我回來了！來做早餐吧！”タケル很精神地踢開充作門扉的木板，剛從海裡回來的他全身赤裸，扛著一漁網的戰利品，濕漉漉的長髮帶著海水的腥鹹味。
他隨手將新鮮的漁獲甩向地面，銀色腹部的小魚發出啪啪的聲音在網中上下彈跳，看起來能做成新鮮美味的魚湯，但是關鍵的廚師此時並不在家裡。伊織的破房子裡空空蕩蕩，海岸邊也不見身影，隱藏氣味越發成功的對方不再能讓タケル只用鼻子就找出來，他只得思考了一下伊織可能前往的地方，為了空虛的肚子再度衝出屋外。
沿著整理乾淨的小徑向濱海的山坡前進，タケル果然在山丘上找到伊織。面海的懸崖旁壘著幾塊石頭，似乎已經祭拜過了而放置著小巧的花束，伊織合掌跪坐於地面，閉上雙眼的他看起來比平時更安靜。
タケル聽伊織說過這裡曾經發生的事情，所以他只是靜靜地看著，沒有打擾對方。
“タケル閣下。”似乎是注意到了他的腳步聲，伊織率先開口，打破了沉默。青年望向他，笑得溫柔又理所當然。“您餓了嗎？我們回家吧。”
“嗯姆！我今天也抓了好多好多的魚哦！伊織也要多吃一點！”タケル笑得像是孩童般燦爛，收拾水桶和木勺的伊織對這番話則露出有些困擾的神情。
自從那天起，タケル就以給予指導的名義順理成章地住進了伊織的家中。不過伊織意外地沒有反對，甚至還默默去集市替同居人添購了一套碗筷。
“衣服不是都洗好曬在外面了嗎？怎麼不穿上呢？”走在下山的路上，伊織迅速地瞥了一眼タケル只用頭髮遮掩身體部位的狀態，說教了一句。雖然他骨子裡是以合理為主行事的人，但卻挺重視維持常識和道德原則，於是在這種荒郊野地也生活得規規矩矩。
“因為我身體還沒乾。”タケル理直氣壯地回應。
“……那就去擦乾。”伊織嘆息，沒看見身後的タケル不滿地鼓起臉頰，經常在水裡遨遊的人魚覺得穿衣服是麻煩的事情，明明這裡除了他們沒有其他人。
（說到底，如果那麼有常識的話，為什麼不覺得有人在面前不穿衣服是別有居心呢？）
撇除滿足好奇心的部分，タケル最初確實是懷著尋找伴侶的想法接近伊織，在發現能夠同居時還以為事情成了，畢竟無論斑類或猿人都不會覺得同住一個屋簷下不發生點什麼。但隨著相處的時日增加，他才知道老實的伊織雖然接受了同居的要求，但真心把他當作斑類知識與劍技的傳授者，半點那方面的意思都沒有。
“伊織還是多提防一下比較好喔？”タケル隨手折了一根樹枝，用末梢戳了一下伊織的後腰。
“唔！？”伊織的魂現因為驚嚇而冒了出來，蓬鬆的尾巴被人魚一把抓住，令他回過頭，明顯氣惱地壓低了耳朵。“不要拉我尾巴！”
“小氣，我的翅膀和魚鰭明明都給你摸過了。”タケル一鬆開手，伊織立刻將魂現收了回去，作為返祖他學得很快，已經能夠靈活地變化自己形態，但是遇到突發狀況的穩定度仍然不足。“你還是得多練習，萬一去市場買東西時露出魂現，不就會被人捉走了嗎？”
“我沒那麼好襲擊，還有，市場裡不會有像您一樣消除氣息攻擊我的敵人。”伊織沒好氣地說，這次他走在タケル身邊，不讓對方有可趁之機。
“……這可難說。”タケル低著頭，看起來悶悶不樂，但在下個瞬間立刻轉換好了心情，思考跳躍得像個小孩。“下次你去市場時帶上我吧！”
“不可以隨便亂買零食。”伊織下意識地回答，儘管他每次去市場時都會帶回糰子或甜湯給愛吃甜食的人魚。
“我那是要保護你，才不會亂買東西。”タケル信誓旦旦，伊織倒是一臉懷疑。
“我不過是個連成家都辦不到的窮人，有什麼需要您護衛的呢？”伊織跨過家門口活跳跳的漁獲，狀似不在意地詢問。他還是不曉得タケル的真正目的，因此經常變著方法試探，目前只知道對方並不會想吃他的血肉，而且很在乎他的安全和健康。
伊織可是真心地感到苦惱。
——要是不弄清楚這人的目的，他該如何把月光般的劍刃留在身邊呢？
“誰、誰知道那些猿人看到斑類會做出什麼事情，我當然會擔心你啊！”タケル一噎，回答得很心虛，臉上帶著可疑的紅潤。伊織是清心寡欲的劍士，除了劍術沒有其他嗜好，對他的美貌毫無興趣，他要是知道他的目的，也許會立刻把他給轟出家門。“就像是看到無知的小孩一樣，誰都會想要幫一把吧？”
“……是嗎，我了解了。”伊織點點頭，也不知道理解了什麼，他自顧自地以綁帶纏捲質料粗糙的衣袖，動手開始處理タケル帶回來的漁獲。
新鮮的魚獲簡單處理就足夠鮮美可口，タケル帶回的還是鱗片細小的魚種。少了刮鱗的步驟，這讓伊織殺魚的時間大幅減少，他只需要剖開魚腹去除內臟，清洗乾淨的魚身就可以加進湯料之中或者串在鐵叉上燒烤。
不過今天的魚都比較瘦小，做成烤魚吃起來大概也沒什麼滋味，伊織翻看手裡的小魚心想。他決定使喚穿好衣服後在旁邊無所事事發呆的人魚，讓對方去門外採點小蔥回來。
如果是伊織本人獨居的話，大概胡亂吃點烤魚就可以解決一餐了，但是自從和タケル同住後，得知對方食量大又喜愛飲食的他，忍不住在料理食物時多花了一些心思。
白米飯是タケル的最愛，每餐肯定都要有的，特地去集市買回來的味增也是為了迎合對方的喜好，做成味增湯或燉煮魚肉都別有風味。基於新鮮蔬菜的價格高昂，伊織在周圍的廢墟裡整理出一塊田地，種植了自用的香辛料和蔬果，好讓菜色多點變化。
雖然不知道海裡的人魚怎麼那麼懂吃，不過要是讓タケル能因為住得舒服而多留一些時日就好了，伊織是這麼想的。
青蔥被タケル以風一般的速度摘回，跟吃有關的事情他總是行動迅速。伊織這邊已經將米和湯料下鍋了，白飯和味增湯的香氣隨著蒸氣冒出。他將タケル遞來的蔥去除外皮後切段，和魚肉一起加入醬油中燉煮，這麼做的魚能連骨頭都煮得酥軟，省去吐刺的麻煩，魚肉還能帶些細微的蔥香。
タケル在一旁看著伊織做飯，雙眼閃閃發亮，嘴邊流下口水，像是等著晚餐的家犬。
“タケル閣下，關於先前談論的話題。”伊織突然開口，表情在蒸氣中更顯模糊，タケル知道這個人表達情緒時總是克制，他很喜歡這一點。
“嗯？怎麼了？”タケル笑著回答，坐在木箱上的他踢了踢腿。人魚最近已經很少回去海裡了，有事沒事就賴在伊織家裡，他對青年的喜好之情與日俱增，就連他自己都對此感到困擾。
他好像不能讓伊織知道他的真意了。
“……在您看來，我像是無知的孩童，那麼等我‘懂事’之後，您就會離開了，是嗎？”伊織看向タケル，雙眼裡的情緒壓得很深。這是合理的推斷，同類互助的善意並非沒有限度，而這也是タケル一開始混進他家的說詞。
這人是無拘無束的飛鳥、遨遊海洋的游魚，難以被這小小的海濱所拘束。
“這、這個嘛……”タケル不明白怎麼回答才可以繼續他們的關係，也許對方對於招待一個非親非故的外人已經感到厭煩，然而タケル不想離開這個人。伊織性格溫柔，做飯好吃，又不害怕自己，懂得照顧人，即使沒有生理方面的優勢條件，對タケル而言也是久違的理想伴侶。
如果這時候伊織是魂現狀態就好了。タケル沮喪地心想，久居海中的他很少與猿人接觸，其實並不怎麼擅長分辨人類的表情。
“唔、唔姆，沒錯，和你所說的一樣，我只是一時心血來潮要指導你。你學得很快，真是幫了大忙。”タケル裝模作樣地說，一副對方給他添麻煩的口氣。不過說完後，他又怕伊織當場要他走人，連忙補了一句。“可是斑類的知識當然不是幾天內就可以學完，所以我還得在你這裡待一陣子。”
“……我了解了。”伊織語氣平靜，手上攪拌湯料的動作不變，似乎並不怎麼在乎タケル的回答，但是耳朵和尾巴卻冒了出來，蓬鬆的黑毛尾巴沒什麼精神地垂在他身後。
（我說錯話了？）
タケル不安地思考著，兩人間陷入沉默。伊織蹲下身於灶膛裡添火，木柴燒得噼啪作響，火光在伊織無表情的臉上明滅。他遲遲未收回自己的魂現，顯得心不在焉。
“タケル閣下離開這邊後，會去哪裡呢？”伊織輕聲詢問，像是繼續無意義的閒聊，但是毛茸茸的耳朵豎了起來，輕輕抖了抖，似乎很在意タケル的回答。
“……不知道，我一向是隨海漂流的。”タケル嚥下了自己的真正想法，魚肉味增湯的鮮甜氣味逐漸充盈室內，他的肚子不由自主地叫了起來，令他尷尬地紅了臉頰。確實他一直在遠離人煙的地方自由自在地活著，餓了就捕獵魚蝦吞食，但是他現在覺得跟在伊織身邊，吃著伊織親手烹飪的食物也是不錯的生活。“……伊織你呢？如果學會控制魂現的話，就可以回去大城市了吧？”
“我不打算回去。”伊織沒有猶豫地回答，他將收乾水分的燉魚撈起盛盤，濃郁的醬汁沿著勺子的邊緣滴落，令人食指大動。タケル吞了口口水，連忙起身幫忙擺放餐點。
“你不是說過你還有家人？”一邊放置筷子，タケル一邊疑惑地詢問。伊織深愛他的妹妹，這是誰都看得出來的事情，雖然因故而分離，但這份感情並沒有減少幾分。人們總是喜歡和家族同在，所以タケル的計畫之一是以護衛之類可信的理由隨伊織一起離去。
“妹妹有她的人生，而我想留在這裡。” 伊織很平靜地說，離開淺草之時他就已當作自己已經死亡，做好了一生流浪的準備。
“為什麼？這裡什麼也沒有。” タケル鼓起臉頰，如果要一起在陸地上生活的話，他還是偏好熱鬧的地方，至少好吃的東西更多。
“是嗎。” 伊織微笑，他盛起煮好的鬆軟白米，在飯碗上疊成高高的小山，遞給了眼睛發亮的タケル。
06
呼嘯的狂風颳得門喀喀作響，木板拼接的屋頂滲漏雨水，滴滴答答地落在屋內放置的一個個容器中。
“都過了一天了，伊織怎麼還不回來……”タケル鼓著臉頰，不愉快地將碗裡裝滿的雨水倒入牆角的木桶中，如果不是他在家顧著的話，伊織的家裡就要淹大水了。
海上襲來的風暴遮天蔽日，逼近傍晚的時分已經暗得需要點上燭火，胡亂修理的牆板不堪負荷地顫抖，縫隙中鑽入的陣陣風雨發出尖嘯。タケル狼狽地撥著被漏水打溼的瀏海，擰乾衣角的水分，起了幾分逃回海中的念頭。
以往遭遇暴風雨時，タケル多半潛入深海之中躲避，這還是他第一次在陸地上面對風雨，他待在伊織簡陋破爛的房屋中，總覺得屋頂下一刻就要掀飛了。
為了趕在風暴來臨前將新鮮魚貨賣個好價錢，伊織在昨天動身前往鄰近的城鎮，他拒絕了タケル一同前往的要求，在用帶回甜點零食作為保障後，順利地讓タケル乖乖地幫忙看家。
タケル本來對伊織的想法感到疑惑，不過在風雨開始降下後他就理解了對方的擔憂，這棟拼拼湊湊的破房子要是沒人看著，估計伊織從城裡回來時，只能和他一樣回歸荒野了。
（……不對，要是真的那樣也不錯。）
タケル想著自己記憶中幾座風景優美的無人島，如果伊織因為房屋毀了而必須另外尋找居住地，他想他會嘗試邀請伊織一同前往……
喀啦。抵住門板的木棍發出響亮的聲音，打斷了タケル的思考，在他以為這扇破門終於要被吹壞時，感覺到門外有另一人的氣息。
“……タケル閣下。”伊織模糊的聲音混在傾瀉而下的雨聲中，幾乎消失不見。
“伊織！？你回來啦？也太慢了……！”タケル欣喜地抬起頭，跨過地板的水盆衝到門口，啪一聲將門推開，刺痛肌膚的雨滴隨著敞開的黑暗闖入，狂風令他瞇起了眼，幾乎看不清面前站著的青年。”伊織……？”
暴雨之中的男人比タケル所想像的還要狼狽，伊織出門時攜帶的蓑衣和斗笠不在身上，徹底濕透的衣服貼著身體，平日裡整齊束好的長髮濕漉漉地披散肩膀。他臉色蒼白，即使門扉已經敞開，卻仍然呆呆地站在門口，失魂落魄。
雨水帶出的泥土腥臭中，混入了一絲野獸的臭味。
伊織雙眼沒有焦距，他反覆叨唸著タケル的名字，像是被絲線操縱的人偶般。タケル瞬間明白了情況，金黃澄澈的眼瞳一縮。
——這是靈魂遭到重種束縛的典型狀態。
“伊織！振作點！”タケル大喝一聲，捧住了對方冰冷得驚人的臉頰，不顧自己也被雨水淋濕。藉由雙手的接觸，他的精神侵入了伊織的腦中，人魚的力量彷彿撕裂蛛網般輕易地清除了重種殘留的影響，タケル像是要哭泣一般扭曲了面容。”已經沒事了，你回到家了，伊織。”
伊織身體一晃，鼻孔因為精神衝擊而流出鮮血，卻努力撐住了幾乎脫力的四肢，沒有不像樣地倒在タケル身上。
“我還以為再也見不到您了。”伊織輕聲說道，重新拾起焦點的眼瞳望向皺起眉頭的タケル，他像是在做夢般露出了一個恍惚的笑容，手掌卻按在了劍柄上。”……這就是您之前所擔心的事情嗎？タケル閣下。”
“……那些事情我之後再跟你說明，首先你得先換下衣服喝點煮沸的熱水，好好取暖。”タケル抿著嘴唇，表情嚴肅地拉著伊織的衣袖。青年明顯是被其他重種襲擊了，儘管他有著高強的劍術，但在以力量區分階級的斑類社會，身為中間種的伊織要掙脫對方的精神控制並不容易，能夠逃跑回來全是他足夠強悍的結果。
“不，沒有時間了，我砍傷了一位與力和幾名同心，追捕的人很快就要來了。”伊織撥開掉落臉龐的濕髮，聲音冷靜得彷彿事不關己，他總是被瀏海半掩的雙眼露了出來，瞳中藏著沉靜的月色。”タケル閣下，您快逃跑吧，只要逃向海中，猿人們的官兵是追捕不到你的。”
“什……伊織，你要我丟下你嗎！？”タケル在發現伊織抽回了衣袖之後真正地慌張起來，在他還想說些什麼時，卻只看到夜雨中一閃而逝的寒光，銳利的殺意令他下意識地召喚出了自身的佩劍。
鐺！
タケル反手持著純白之劍，擋下了雙刃交叉的突襲。在清脆的刀鳴聲中，黑髮編成的手環被劍風斬斷，掉落積水的泥沙地，伊織看著タケル滲著雨水的雙眸心想，美麗的劍刃果然無論何時都不會有缺口。
“伊織！？”タケル立刻翻轉刀刃，企圖將伊織的劍給挑開，但被對方及時後退讓他的企圖落空了。手持雙刀的青年在暴雨中的身影很模糊，臉色慘白得像是下個瞬間就會倒下，但他的斬擊沒有絲毫迷惘，凌厲得像是淒冷孤寒的月芒。
－－這些攻擊確實出於伊織的意志。
“您明明可以拋下我，不是嗎？……反正身為‘返祖’的我即使被逮捕，也不會有性命危機。”伊織虛浮的腳步搖搖晃晃，他也清楚自己的狀態不佳，沉重的劍刃拉扯著手臂的肌肉，不過他沒有放下刀刃的打算。事實上，大概是因為還能握著刀的關係，伊織覺得心情意外地輕鬆。”那些斑類只會將我飼養至死。”
“……你都知道了啊。”タケル苦澀地肯定了對方的話語。
斑類體質強健，天生具備多種神奇的力量，唯一的劣勢便是不易繁衍後代，力量強大的重種尤難留下後嗣，但若與猿人混血則只會誕下猿人的孩子，所以族群數量日漸稀少，必須躲藏於猿人的社會中生存。然而”返祖”則不然，作為猿人混血偶然覺醒的他們，可以兼有猿人的繁衍能力和保有斑類的特殊力量，因此受到斑類重種的青睞－－作為生育子嗣的工具。
“非常感謝您這段日子的照顧，タケル閣下……不，タケル，如果你真心同情我的話，我想和你提個要求。”伊織低頭行禮，他的魂現露了出來，絨毛柔軟的耳朵被雨水打濕，尾巴輕快地搖晃，大概是發自內心地感到愉快。”如果我今後不得不作為家畜活著，那麼我希望你能將我作為人斬殺於此。”
海岸附近的山巒上亮起不祥的點點火光，追捕的官兵逐漸包圍這片廢墟，景象像是伊織失去故鄉的那一夜。血脈相連的親人都有分開的一天，萍水相逢的存在更是如此，但是這一次，伊織不會再讓落到手裡的月光溜走了。
タケル低垂著頭，伊織看不清對方的表情，只見到人魚少年重新握緊了那柄潔白的古劍，滴落水珠的劍刃緩緩抬起，尖端指向了伊織，似乎下定了決心。
這樣就好，伊織心想。以他的身分而言，大概會被追捕到天涯海角，他可沒有立場要求善良的タケル陪著他一輩子，但給予他一場美夢應該不算過分的事情。
——雖然不算完美，卻已是他所能想到的最好結局。
伊織壓低姿勢，邁開步伐，濕透的草繩陷入刺痛的腳趾，他踩在濕滑的泥沙上，朝著タケル舉起了雙刀，覺得身體輕盈得像是失去了重量。
妖魔睜開了金黃色的瞳眸，長長的睫毛上沾著眼淚般水珠，像是在控訴著他的殘酷。
美妙如月光的劍法劃破雨滴，快得看不清是什麼時候出手的，非人般的巨大力道只是一斬便讓伊織雙臂發麻，幾乎握不住濕潤的劍柄。
“……伊織你啊，你以為我是為了什麼才來到你身邊的啊？”隔著僵持不下的劍刃，タケル清秀的臉龐露出苦笑，手上的力道卻再度增強一分，幾乎要跪下的伊織藉勢翻滾，躲開了對方凌厲的追擊。タケル的周身漂浮著泡沫般的水球，挾帶水氣的斬擊在沙地上劈開了縱橫交錯的痕跡，伊織敏捷地一躍躲過了地表殘餘劍氣的刻痕，身影迅速得彷彿瞬間消失一般，花瓣一般的數重劍光襲向了タケル。”伊織，我們一起逃跑吧？”
劍刃相擊的火光在漫天大雨中朵朵炸裂，比伊織看過的任何煙火都要美麗，大概因為這是只為伊織一人綻放的煙火。
“タケル……”伊織像是以為自己聽錯了什麼般思考遲緩，冰冷的雨水彷彿針尖滲入發熱的腦殼，令他差點來不及躲開タケル氣勢凌厲的一擊。波形劍被雙刃攔截，鋒刃堪堪停在胸口，伊織的心臟彷彿被當場貫穿一樣地鼓動，嚥下了多餘的話語。
——是了，他也有不得不向對方傳達的事情。
伊織咧開了白皙的獠牙，發麻的指節重新握緊了刀柄，使力一揮擊退了對方。タケル像是姿態優美的水鳥般輕飄飄地落下，架勢隨意自然卻又無懈可擊，那大概是他窮盡一生都要抵達的境界。
伊織向前踏步，他握著自己還不成熟的劍刃，躍向眼前毫無弱點的強敵，似乎不過是不知斤兩的愚人。劍光閃爍交錯，密集的攻勢讓他倆的劍刃彷彿纏繞在一起般不分彼此，銳利鳴叫的劍擊聲順著劍身傳遞，是最為熱情癡纏的告白。
沒有留情，沒有憐憫。
海水不知何時漫過了他們的腳踝，雙腳被束縛的感覺讓伊織的出招更加遲緩，破綻百出。タケル如果有意的話隨時都能結束對方的性命，但是就像伊織的鋒刃沒有離開タケル的意思一般，タケル的劍刃也沒有畫下句點的意思，兩人的劍刃來回試探，像是在水面跳著雙人的舞蹈。
人群的騷動和吶喊已經連暴雨聲都無法遮掩，火把的光源和搖曳的燈籠逐步清晰，人影像是幢幢迫近的鬼魅，不過海濱的兩位劍士無暇顧及那些瑣事，望著對方的眼瞳映著彼此的身影。
海水更加上漲了，淹過膝蓋的洶湧浪潮幾乎讓人無法站立，タケル握著劍的手臂冒出了鳥羽般透明的鱗片，他看著吃力地拄著劍站立的伊織，對方即使已經疲憊不堪仍不忘時刻收斂魂現，只為能以人形之姿追上他的劍刃，那雙純粹的眼眸帶著歡喜的殺意。タケル眨了眨美麗的雙眼，露出彷彿寬恕一切的溫柔笑容。
“我很清楚你的心意了，伊織。”タケル舉高了純白的劍刃，與劍身同樣潔白的羽翼舒展開來，風暴重新以他為中心吹拂編織，像是細密的網子般輕柔地將青年裹入其中。伊織沒有逃跑的意思，彷彿投向對方的懷抱一般，他朝著剝落人皮現出真身的妖魔縱身一躍，終於是揮下月光般的斬擊。”你可真是不會說話。”
那一夜，洶湧的海嘯徹底淹沒了曾經的漁村，風暴持續肆虐了三日三夜。
在那個狂風暴雨的夜晚，追捕人犯的同心和浪人們沒能順利完成任務，為了從不斷上湧的浪潮中逃脫，他們慌張地丟下了火把和燈籠，即使如此，仍有不少人被混濁的海水吞噬，永遠地失去蹤影。倖存者們驚恐地聲稱在掀起巨浪的海洋中看見了山巒般龐大的人影，也有人覺得風暴中現身的是鯨魚般巨大的人魚，似乎是在極度的驚恐中產生了幻覺，但也有好事者認為他們大概遭受了海神的詛咒，又或者受到廢墟亡靈的作祟，這樁怪事一時之間成為人們茶餘飯後的談資。
至於那道逮捕犯人的通緝令，最終只能不了了之，據說是因為親自參與追捕的與力也不幸地死在了海嘯之中，繼任的官員們不願多事，只判斷那位姓名不明的犯人大概也同樣地在風暴中丟了性命，草草結案。
海邊的漁村廢墟在經過這次事件後繪聲繪影地傳為幽靈肆虐之地，此後更加無人接近。
沒有人注意到，鄰近廢墟的山坡之上，簡陋的無名石塚依舊整理得乾淨，抽芽的青草修剪得低矮，泥地裡留下一排淺淺的狗腳印。
墳前放置著一束香氣清雅的花束，微風吹過，淺粉的花瓣隨風而起，羽毛般翻轉飛舞，飄往波光粼粼的海面。
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