願い事は一万ルピア

　大切なヒトたちと一緒にインドネシア中を駆け回り始めて、一年は経っていた。

「今日は流れ星が見れるらしいぞ。ジョディ」
　ある日、当店自慢のバリスタがそんなことを言い出した。ちょうどバンドン郊外にあるレンバン辺りに来た時のことだ。
「流れ星？　急にどうしたんだ」
　最後の客への珈琲販売を終え、本日の売り上げを計算しながら問いかける。
　早く片付けをしてほしいのに、一向に進める気のなさそうなベンが、タオルを広げたり畳んだりしながら近づいてきた。
　早くそのタオルを洗ってくれと横目で訴えながらも、口には出さずに帳簿とにらみ合う。
　短いながらも歴史が刻まれてきた黄色いコーヒーカーの中には、ベンと自分の二人しかいない。
「さっきの客が言ってた。今日は絶好の観測日和だって」
「あぁ……そう言われればこの辺は天文台もあるし、星がよく見えるのか」
　帳簿から視線を上げ、ぼんやりとした記憶を辿りながら答える。えらく嬉しそうなベンが視界に入ってきた。
「なあ、この後一緒に見に行こう」
　あまりにもニコニコしながら言うもんだから、面食らって言葉が出ない。
「…………」
「あー珈琲入れるからちょっと待ってろ」
「いや。まだ計算が終わってない」
「いいからいいから」
　全然片付けを進めなかった理由はそれか。心の中で毒づくが、すでに上機嫌で珈琲を淹れだした彼を見るとどうでもよくなった。
　なんだかんだ彼の淹れる珈琲とちょっとした我儘に弱い。
　本日の売上額が一万ルピア合わないことも、一度忘れることにした。もしかしたら時間を置いて見たらぴったり合うかもしれない。
　願い事にするには、さすがにもったいないか？と思いながら上着に手をかけた。

　ベンが殊更丁寧に淹れてくれた珈琲を手に、二人で天文台近くの丘陵を目指す。
　軽く汗ばむ程度に歩いて、道沿いの少し開けた草地に腰を降ろした。
　たわいのないことを話しながら空を見上げると、頭上には見事な星空が広がっていた。自然と瞬きの回数が増える。横からベンが感嘆の声をあげた。
「すごいな」
「……そうだな」
　誘われた時は多少のめんどくささがあったけれど、小さく輝く星空を眺めているとなんとなく気持ちが落ち着いてきた。
　ベンが淹れてくれた珈琲をひとくち飲む。少しだけぬるくなった温度がちょうど良かった。
「流れ星はいつ頃見えるんだ？」
「んー……零時前？　かな？」
「おい、まだ三時間もあるぞ」
「まぁ偶にはいいだろ。ゆっくりしても」
　そう言って、ベンが寄りかかってくる。ずしりとした筋肉の塊を支えようとして、体に少しだけ力が入る。
「おまえ、また重くなったか？」
「ん、毎日楽しいからな」
「……そうか」
「ジョディは楽しくないのか？」
　髪の毛をぐりぐり押し付けながら上目遣いで聞いてくる。大型犬か、おまえは。
「……楽しいよ」
「……そうだよな！」
　満足気に笑うベンを見て頬が緩む。
　流れ星に願わなくたって、楽しくて、満ち足りて、幸せだ。そう思えるのはやっぱり隣にベンがいるからだと思う。
　もちろん仲間がいることも大切なのだけど。
「流れ星見ても願うことないかもな」
「え⁉︎　もったいなくないか？」

　きっと流れ星が見えた時に願うのは、取るに足らない一万ルピアのことだ。