Polaris

　　開演前的Live house相當昏暗，有限的光源來自觀眾席後側的壁燈，卻也幾乎被她們身後的人牆層層掩住。藍沢怜愛總覺得自己像是誤闖了古代帝王陵寢的新手冒險者，在這個莊嚴而神聖的氛圍中格格不入。
 
　　桃音緊緊牽著她的手，或者說是她牢牢抓住對方的手。桃音從小就是個異常黏人的孩子──她在過了好多年以後才意識到這件事──明明對方才是比較年長的那一方，但不論有什麼大小事都會徵求她的陪伴。然而，對於此時此刻身處陌生之地的她而言，桃音便是她手握的唯一一盞燭光。

　　「第一次看Live就遇到這個陣容，不知道妳以後看其他組合演出會不會都看不上眼，」桃音雀躍地前後晃著和她相牽的那隻手，「怜愛妳絕對會喜歡的。天啊，今天一定會很精彩！」
　　「小聲一點，會吵到別人的。」
　　「才不會，根本沒有人在注意我們，」 桃音往她的方向微微傾身，靠到她的耳邊，「而且我保證開場之後在場所有人都會變成神經病。」
　　「桃音！」

　　桃音沒有理會她的抗議，只是瞇起眼睛盯著慌張的她，露出了狡黠的笑容，就像剛惡作劇完、正在品味人類反應的幼貓。
　　她聽桃音分享看演出的經驗好幾次了。起因似乎是桃音某位對樂團狂熱的堂哥，瞞著家人在這間Live house打工，卻被桃音發現，最後以一張演出的公關票作為封口費，讓妹妹替他保密，沒料到桃音就這樣看上癮了──
　　只是，最後成功吸引住女孩的目光的並不是樂團，而是地下偶像。
　　藍沢怜愛始終不明白，那些站在燈光下的女孩究竟有什麼魔力能讓友人如此著迷。

　　不知不覺間，會場的所有光源已經都暗了下來。桃音用力握了握她的手示意她噤聲，她嚥了嚥口水，下意識屏住了呼吸。

　　舞台上的燈光驟然亮起，打在一群穿著華麗舞台服的少女身上。在第一句歌聲落下的瞬間，她的目光便像被磁石吸住般動彈不得。是因為燈光效果的關係嗎？她只覺得面前的少女們每一個都閃耀得刺眼，她們的舞步、她們的眼神，舞台上的每一個動靜都像是夜空中齊發的煙火，驚喜的火花在她胸口一發一發地迸發開來，炸得她的心臟亂了節奏。她看見其中一個女孩換到了離她較近的位置。女孩對著觀眾席微笑，接著伸出手，擺出了手槍的手勢──
　　
　　然後朝她開了一槍。

　　心臟好像漏了一拍。
　　對到眼了。絕對對到眼了。她知道舞台下有數十、上百人，她當然知道，然而心底的那股直覺不斷叫囂著，讓她深信自己就是舞台上那人目光的中心。
　　明明耳邊盡是觀眾的尖叫聲和打call聲，那瞬間她卻感覺彷彿只有那個笑容在她的世界裡發光。從對到眼的那一刻起，那女孩就成了她的視線的焦點，她眼中永不動搖的北極星。
　　藍沢怜愛的喉嚨有點發緊，眼角泛起酸意，卻說不清是什麼情緒。只是單純地想笑、想哭，想一直看下去──

　　待最後一個音符落下，觀眾席陷入一瞬的靜默後，隨之爆出如浪潮般的掌聲與尖叫，她才如夢初醒般回過神。
　　「怎麼樣？喜歡嗎？精彩嗎？」桃音湊到她耳邊，眼睛亮晶晶地閃著光。
　　此時她才留意到，自己不知何時已經鬆開了緊握著桃音的那隻手。
　　「……很厲害，視線完全移不開，」她舔了舔因為乾燥而微微發苦的嘴唇，吞了口口水，小聲道，「我還想看更多。」
　　桃音愣了半秒，接著貓一般的眼睛笑成彎月。
　　「我就說吧──就說妳一定會喜歡！」


　　於是，她在十歲那年第一次理解何謂一見鍾情。


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　　只可惜，那僅是曇花一現的緣分。

　　藍沢怜愛第一眼就迷上的偶像團體在那場演出上宣布解散了。雖然最後辦了一場畢業單獨Live，但當天她和桃音都因為學校活動撞期而缺席。解散後，有人換了一個藝名加入新團體，也有人開始經營舞蹈或美妝相關的Youxube頻道。
　　而朝著她的心開了一槍的那個女孩，則在社群平台發了最後一篇貼文──文中的她說決定告別舞台，全心專注於學業。
　　在發完道別貼文之後，那女孩就毫無音訊了。

　　「偶像就是這樣，總是像煙火一樣『啪』地燃燒完就消失了。」桃音嘆氣，一副看破紅塵的模樣，彷彿跟得知無法出席畢業Live時抱著她嚎啕大哭的人判若兩人。

　　在那之後，她開始探索偶像圈的一切，轉眼間便追遍了國內外的團體；她也仍會跟著桃音去Live house看各種演出，偶像、樂團、舞團……最後她們都認同，地下偶像的舞台仍是最吸引人的──桃音熱愛跳舞、她則熱愛唱歌，而她們都喜歡這些活力充沛、胸懷希望與願景，並將滿懷的希望傾瀉給台下觀眾的表演者。然而隨著年紀增長，她能花在表演現場的時間越來越少，取而代之的是透過社群密切關注偶像的動態。
　　而她再也沒有在看演出時感受到第一次那種程度的悸動，或許大腦總是會將初次的回憶套上一層神聖的濾鏡，但她仍寧願相信那一次的舞台就是她目前所見過最動人的一次。
　　接著，隨著中學入學考逼近，藍沢怜愛迎來第一次的追星空窗期。生活一旦塞滿了其他事情，腦中資訊處理的順位便很容易被動搖。在脫離偶像狂熱狀態一段時間、重回粉絲社群後，面對數月累積的資訊，她竟已找不回過去追星的熱烈情緒。她原以為自己已經陷得比誰都還要深，卻沒發現熱忱或許早已在日常中漸漸被消磨。

　　就在這時，日本國內推出了一檔全新的女子偶像選秀節目──《Road to Flame》。
　　就像是一簇簇火苗，一群以偶像出道為目標、在舞台上全力競爭的少女們，再次點燃了她對舞台的期望。她原以為那種心跳加速的感覺已經消失殆盡，然而現在似乎又有什麼在胸口悄悄萌芽。

　　即使是各類選秀已經蓬勃發展多時的21世紀中期，《Road to Flame》仍是時下日本最具代表性的偶像選秀節目之一，練習生們平均實力水準相當高，其中不少更是有童星、模特兒或是前偶像背景的非素人，因此造就了相當的話題性。
　　其中一名前偶像──小暮燈華，就來自數年前解散的、藍沢怜愛的初心團。身為前世粉絲，她和桃音自然成了節目的固定觀眾。

　　《Road to Flame》的其中幾場評價舞台是公開演出，並且會透過現場觀眾投票，決定能獲得特殊獎勵的隊伍或選手。
　　藍沢怜愛當然一直很嚮往前往現場舞台，然而這幾次公演全都辦在關東，身為中學生的她獨自遠征還太小了，家人也很難撥空陪她；其次，現場觀眾名額相當有限，還需要靠抽選才能取得入場券，而她在抽票方面的運氣始終不怎麼樣。

　　正當她打算認命，只靠每周播出的節目續命之際，桃音為她捎來了捷報──或許是又被妹妹抓到了什麼把柄，桃音的堂哥被逼著一起抽了票，結果就這樣抽中了三人份的名額，藍沢怜愛也因此終於有機會跟著他們一起踏入 《Road to Flame》 的公演現場。

　　開場後，主持人揭露了這一場公演的課題──位置評價。每位練習生從Vocal、Dance、Rap三個定位中擇一，各隊挑戰不同曲目與改編。

　　接著，公開評價演出正式揭開序幕。
　　順序似乎是先從Dance組開始依序進行。桃音似乎看得很開心，但對舞蹈一竅不通的藍沢怜愛來說，除了實力真的特別突出的選手，其它的她一律看不出優劣。
　　轉眼間，Dance組的隊伍已經全都表演完畢，接著Vocal組的表演也來到尾聲。主持人公布了最後一個Vocal組的課題曲──
　　那是令和初年一位著名創作歌手的代表作之一。當時還是學生的歌手在這發表這首歌之後迅速竄紅，而這首歌過了數十年仍是J-pop抒情歌中的經典之作。藍沢怜愛的母親和這名歌手的年紀差不多大，這首歌似乎也是她母親一直以來的愛曲，因此這首歌對她來說也已經是耳熟能詳。

　　舞台燈光緩緩地暗了下來，接著一陣腳步聲從舞台後方響起。截至目前燈華還沒出場，而她不認為沒有經驗且排名穩定維持在前段班的燈華會選擇Rap組自討苦吃。沒意外的話，接下來要登場的就會是燈華的隊伍。
　　燈光忽地亮起。如同預期，燈華就站在舞台上四人小組中最右邊的位置，恰好位在她們的正前方──


　　「琥珀？」
　　她身旁的桃音突然大聲驚呼。


　　柿原琥珀，18歲。藍沢怜愛起初對她的印象僅限於「舞跳得不錯的高個子」，但在高手雲集的練習生中，她的表現只能說是中規中矩，因此在前幾集節目中始終沒什麼鏡頭。
　　藍沢怜愛是在第一次公開評價時才留意到柿原琥珀的──毫無Rap經驗的她自願扛下無人認領Rap位置、獨自帶領練習、照顧病倒的隊友……即使練習途中經歷了種種波折，琥珀的舞台表現卻明顯比其他隊友都來的穩定，因此被製作組捧出「逆境戰士」人設。即使現場投票時票數慘淡，琥珀在節目播出後還是博得了不少關注。
　　當然，或許她的個性實際上並沒有節目裡看起來那麼好，但好巧不巧藍沢怜愛特別容易被這種橋段打動。

　　而另一個讓她無法忽視的理由是──她們同樣來自福岡。雖然琥珀的標準語說得流利，但在與其他練習生玩鬧時偶爾會冒出方言，而身為同鄉的藍沢怜愛很容易就捕捉到這點，心中也產生了莫名的親近感。

　　總之基於這些原因，她們原本都猜測舞蹈專長的琥珀應該會選擇Dance組，或者挑戰上一場意外獲得了好評的Rap。
　　誰也沒料到，現在站在燈華身旁的，正是那個柿原琥珀。 
　　在過去沒有什麼亮眼表現的定位中，與其他因為擅長而選擇這個定位的選手競爭，無疑是一種豪賭。不僅她和桃音感到驚訝，在燈光亮起的同時，台下也冒出了一陣陣混雜著興奮與困惑的竊竊私語。

　　觀眾席的燈光漸漸暗了下來，舞台上的光源轉變成暖黃與香檳粉交織的地面燈。
　　接著，輕巧的小提琴聲在會場中響起。
　　她忍不住握緊了拳──這是如此熟悉的旋律，卻又是個陌生的開始──與原曲的吉他前奏不同，由弦樂導入的編曲似乎讓這首歌變得更具戲劇性。
　　接著，燈華緩緩舉起麥克風──

♪『君を泣かすから だから一緒には居れないな
君を泣かすから 早く忘れて欲しいんだ』
（因為會使你哭泣 所以我們並不能在一起啊
因為會使你哭泣 所以希望你能早點忘記啊）

　　她的聲音像是半夢半醒間的呢喃，融化在空氣裡。觀眾席瞬間安靜下來。燈華聲音中有種脆弱感，卻又輕巧得像在撫慰人心──正如藍沢怜愛的想像，燈華的聲線非常適合唱這種微苦的情歌。
　　接著是其它兩名隊友輪流獨唱，她卻幾乎無心細聽，滿腦子只期待琥珀登場。終於，在進入副歌前，迎來了琥珀的獨唱段落──

♪『大体曖昧なんだよね　愛の存在証明なんて
君が教えてくれないか』
（大多都是模糊的呢　愛存在的證明之類的
你能夠告訴我嗎）

　　琥珀的音準在沒有舞蹈干擾下出乎意料地穩定，她那帶有厚度而宏亮的嗓音瞬間穿透整個會場。
　　藍沢怜愛屏住了呼吸。琥珀聲音的力道控制得比她想像得還要好，既充滿懇求又不卑微，像在用歌聲伸出雙手，等待一句回應。那份迫切感不帶乞求，反而格外打動人心。

♪『何十回の夜を過ごしたって得られぬような
最高のフルコースを頂戴』
（請將無論度過幾十個夜晚也無法獲得的
最棒的全餐賜與我）

　　重新編曲後，加入了鋼琴聲的副歌層次更豐富了，如果原曲像是在燭光下獨自哼唱的離別曲，改編後的版本就像是在燈火通明的大廳中，為兩人舉辦的鄭重的離別晚宴。
　　與原唱相比，琥珀歌唱的力道或許稍嫌重了些，但在這樣的改編下，她的力量感反而製造出一股強烈的張力，像是一股直擊心底的力量，加上燈華輕柔卻安定的合聲，迸發出令人起雞皮疙瘩的化學效應。

♪『離れないで　傍に居てくれたのは　結局君一人だったよね』
（別離開我　願意待在我的身旁的人　始終也只有你一個人呢）

　　歌曲進入後半段，琥珀的聲音開始帶著顫抖。這段本應輕唱的部分，她的音量卻有些失控，甚至因淚水哽在喉間，讓她的歌聲有些走調。
　　藍沢怜愛卻發現，自己的目光已經無法移開。

♪『涙のスパイスは君の胸に　残ってしまうだろうけど』
（雖然淚水的香辛料將會殘留在你的胸口……）

　　像是將滿懷的情感傾瀉而出，琥珀的歌聲在會場中如海潮般漫延開來。她只覺得自己被那股洪流猛然捲住，心臟像被緊緊攥住一般，疼得幾乎要掉下淚來。

　　就在最後一個音落下時，燈光收束到四人身上。柿原琥珀抬起頭，泛著淚光的雙眼直直地望向前方，目光穿過燈光與人群，定格在觀眾席──
　　在藍沢怜愛幾乎確信與她對上眼的瞬間，嫣然一笑。


　　如果繆思女神降臨在這世上的話，大概就是這個模樣吧，藍沢怜愛心想。