青にとける約束

朝の光がやわらかく差し込む土曜日。
雄英高校は、週に六日授業があるため登校する生徒たちの姿があった。



──「今日さ、相澤先生休みなんだろ？ヒーローの仕事かな！？」


──「今日、中村先生休みだって！珍しいね！！」



この日、雄英高校の教員である二人は、“そろって”休暇を取っていた。




───



朝、駅に向かっていた2人。

「なぁ、ほんまに休んでよかったん…？」

いつものグレーのスーツ姿とは違い、黒のニットの下に白のシャツをレイヤードし、黒のジョガーパンツに白のスニーカーを履いてリュックを背負う中村は、相澤に問う。


「前もって言ってあるし、校長から許可はおりている。それに今日は俺の誕生日だ。誰にも文句は言わせねぇよ」

相澤に関しても、黒のタートルネックニットに黒のチェスターコートを羽織り、黒のスキニーパンツにショートブーツを履いている。

ヒーロースーツで見慣れた色合いだが、このオールブラックの装いは、同期である山田ひざしからの誕生日プレゼントだ。
高い身長とすっきりしたラインがよく似合っている。
髪はハーフアップにまとめていて、横顔がいつもより少しだけ柔らかく見える。


「！！！あの合理的主義の相澤先生がそんなこと言うんか…！！！」
「……今は、“先生”じゃない。“恋人”だ」
「…ふはっ、そうやね！！恋人の消太さーん！」

中村は笑いながら相澤の隣を並んで歩く。
その笑顔に、相澤の口元もわずかに緩んだ。




──本日の目的地は、少し遠くの海沿いにある大きな水族館。


電車の中、相澤は珍しくスマホを手にし画面を見ていた。

「何見てんの〜？」

中村が小声で話し掛け、スマホの画面を覗き込む。

「お前が見たいと言ってた“クラゲのトンネル”の場所を確認してる」
「……覚えてくれてたうえに調べてくれてるん…？やば、ありがと。嬉しい。すき…」
「…やめろ」

感謝と愛の言葉に照れた相澤が少し顔をそむける。
その耳が赤いのを見逃さず、中村はいたずらっぽく笑って、相澤の肩にそっと頭を預けた。

「……人前だ」
「バレへんって。電車の揺れに見せかけてるから」
「…ったく」

そう言いながらも相澤は、そのまま中村の手を軽く握りしめた。





──


約2時間電車に揺られ水族館に着くと、土曜日ということもあり家族やカップルで賑わっていた。入館時間は少し過ぎていたが、チケット売り場は長蛇の列だった。


「人多…」
「土曜日だからな」
「前もってチケット買っといて良かったなぁ」

水族館の公式サイトで事前に電子チケットを購入していた2人はスムーズに入館した。



─



「〜〜っ、うわあ…っ！」

中に入ると、海の中のような青い光がふたりを包んだ。


魚たちがゆらゆらと泳ぎ、ガラス越しの光が相澤の頬を淡く照らす。その横顔があまりに綺麗で、中村は思わず見惚れていた。

「……なに見てる」
「魚」
「嘘つけ」
「…消太の横顔、魚より綺麗なんやから仕方ないやん」
「……やめろ」

相澤の唇の端が、かすかに上がっていた。





──



ペンギンのエリアにやってきたふたり。
中村はガラスに顔を近づけ、1匹1匹を真剣に見つめていた。

「っなぁ、あのペンギンみて！！なんか、消太に似てへん？」

とあるペンギンを指さしながら相澤に話しかける。

「どこがだ」
「群れの後ろでじーっと見てる感じ。みんなの動き見てるとことか！」
「……悪くない例え方だな」
「せやろ〜？」
「お前は好奇心で前に出すぎて、氷に足を取られるタイプ」
「失礼な。…でもそん時は助けてくれるんやろ？」
「…当然だろ」

少し照れたように言って、相澤が手を差し出す。
中村がその手を取ると、水槽の光を反射して指先が青くきらめいた。



───まるで、海の底で誓いを立てるみたいに。





──



中村が見たいと言っていた
“クラゲのトンネル”。

天井いっぱいに広がる光の粒が、ふたりの上に雨のように降りそそぐ。



「おー…、きれー……」
「……そうだな」
「こうやって静かに過ごせるん、なんか不思議…」

混雑しているはずなのにタイミングが良く、今、この空間にはふたりだけ。
静寂の中に、中村の優しく低い声が響く。


「最近忙しすぎたからな。…たまにはこういう日があってもいい」
「……あんさ、来年も来ようよ」
「またクラゲを見にか？」
「そう。あとペンギンも」

相澤が目を細めて笑う。
その笑顔があまりに穏やかで、中村の胸が温かくなる。


「……約束、な」
「ん！約束！！」


中村が笑って、ふたりの指がぎゅっと絡む。
その時、トンネルの奥でふわりとBGMが変わり、
しっとりとしたカシス色の照明に切り替わった。

「なんか、カクテルみたいな色やね」
「この色だと…ブドウ…。いや、カシス系か？」
「あ、カシスといえば、“カシスショット”ってカクテルあるやん？あれ、今日の誕生酒なんやで。帰ったら飲む？」
「俺は甘いのは苦手だから、お前の担当になるぞ」
「テキーラで割るから下戸の俺は無理。カシオレが精一杯。…そこまで甘くないと思うから一応作って、カシスのリキュールで消太が好きそうなの探してみよ〜？」
「カシオレは甘すぎるだろ。…そうだな、たまにはビールじゃないのも飲むか」
「ビールかハイボールが多いもんな。ん〜…、なにがあるかな〜…」

水のゆらめきが二人の影を重ねる。



相澤はふと、中村の髪に手を伸ばす。
柔らかい黒髪に指を滑らせながら、低く囁いた。


「まみ」
「ん？」
「俺はお前がいるだけで、どんな時でも落ち着く」
「…っ、…急に何…。恥ずいんやけど…」

中村の頬がほんのり色づく。
照明の赤ではなく、彼自身の熱。

相澤はその頬を包み、目を伏せる。

「……誕生日プレゼントは、これでいい」


唇が触れた。


ガラス越しの光が、ふたりの間でゆらゆらと揺れる。


「…俺、ちゃんと用意してるで？」
「……そういうとこ、ほんと真面目だな」
「だって、消太のこと大好きやから」
「……知ってる」



相澤がもう一度、キスを落とした。
今度は言葉よりも長く、優しく。



──クラゲが流れる光の中で、
ふたりの笑い声が静かに溶けていった。