一、入

　　他看到刀鋒穿破自己胸膛。
　　體液汩汩流出，熱燙的，浸濕了衣襟。血是鐵鏽的味道，此時宛若覆在刀上的一層鏽，全部攪和在了一起。
　　緊接著那把刀向後抽出，俐落得連同氧氣一併抽乾。鮮血彌補了肺臟的空缺，他發不出聲，咚地一下悶響，於榻榻米上氣力盡失。

　　──目占千壽最後記得的就這些了。

　　「喂，那邊的，對就是你。」一頭紅髮火燒似的青年喚道。「我在忙，你能快點就算幫忙了。」
　　千壽循聲抬頭。右手下意識撫上胸口，卻摸不出任何異狀。
　　「這裡是地獄。」看著下一個辦理手續的新住民走過來，考區事務官開門見山說明。青年的口氣沒有太多禮節，不過能從一些小地方看出他的細心，好比說，他很快便接下去補充：「喏，不然換成你們那的其他說法，黃泉？奈落？三途川？總之都是一樣的地方……最後的好像不太對，這裡沒有河，但反正其他國有。」

　　耳朵仔細捕捉關鍵字，若他理解得不錯，對方雖然雲淡風輕地說著，內容卻形同在宣告他既定的死亡。
　　一些情緒流轉過千壽眼中，如滴水匯流，最終撓得他發癢，沒忍住一聲嗤笑。
　　他半掩起嘴，為自己的失態解釋：「……沒事。只是覺得……挺適合。」
　　考區事務官必定見過大風大浪了，沒有多加置喙。他遞出一些文件與物資，示意可以進城。
　　千壽接過手，隨後瞥見地上一坨紙團，稍微攤開看完便放到事務官的辦公桌上。「你的。」他走入惡魔島，將倒抽一口氣的事務官留在身後。

　　◈ ◈ ◈

　　置身於陌生的機械建築城中不免讓人恍惚。不過也有些熟悉的事物：晚風裡有腥甜，遠方的空氣震動著，不絕於耳的混亂溢滿這座國度。

　　他找了間酒肆入內，一間人們稱之為「酒吧」的地方。以紅銅為基調的室內裝潢，天花板懸吊了數顆燈泡，昏幽的鏽紅色光線打下來，整間屋子彷彿一座大型酒缸。
　　菜單上是陌生的文字，儘管他毫無理由地讀懂了，卻仍然讀不懂那些字符組成的句意，因此千壽讓店家決定上哪種特調。服務生話不多，送餐時甚至沒有任何招呼語。空氣中懸浮著冷漠的粒子，就像牆上那些裝飾用的金屬零件。
　　送來的特調用玻璃高腳杯裝盛，杯裡的液體中心正釋放出肉眼可見的電氣軌跡，冰塊讓杯壁泛起水珠。他連碰都沒碰。

　　他拿起桌上的叉與刀端詳。銀色的外觀，重量倒很輕，大概不是純銀。料想普通酒肆也不會提供銀製餐具。
　　陡然間，一個聲音竄入他面前：「晚安，請問這裡有人坐嗎？」
　　千壽聞言抬頭。對方有著一副西洋人的長相、一頭褐色鬈髮，圓臉上蓄了一把絡腮鬍，約莫三、四十歲的外貌。小巧的圓眼鏡掛在鼻樑上，看上去有些糊塗。兩人都明白酒吧裡還有空位，然而千壽迎上對方友善的笑臉，示意對面有個空位。

　　「我能請你喝一杯嗎？我是溫斯頓。」
　　溫斯頓請服務生協助把餐點從原先的座位移過來，同時正準備再要一份菜單。見狀，千壽以指尖點了點特調，歉疚地表示自己這杯還滿著呢。
　　「如果能和我說說這個城鎮的事，我會很感激的。可以叫我和仁。」
　　他想要情報，任何能夠迅速進入狀況的情報。
　　「你果然是新來的嗎？噢，無意冒犯，我在想你也許是日本人？」
　　千壽眨了眨眼，笑道：「因為服裝嗎？」他還穿著生前那套小袖與裁著袴。「街上的人穿的是這裡的衣服？」
　　「對啊！對啊！」溫斯頓的肢體動作頓時豐富起來，邊說話邊用力點頭。「你說那些看上去大同小異的套裝嗎？那都是國家發的裝束。」

　　男人順著話題開始分享自己所知道的，包含地獄七國的介紹、地獄的生活知識、憤怒之國大抵是個怎麼樣的地方。他住在不平等區好幾年了，由於總是忘記撕下日曆，自己也搞不清楚究竟過去多久。
　　他講得口若懸河，一杯琴通寧很快乾去大半，期間讓服務生又上了一杯黑啤酒。初來乍到的青年靜靜聽著，隨著對方的話語用手指在玻璃杯上畫圈，狀似若有所思。
　　好不容易出現停頓，顯然說得差不多了。千壽抬起眼，笑得有些靦腆：「謝謝你，溫斯頓先生。你這麼好心，有什麼是我可以回報的嗎？」
　　言下之意，他總算問起男人接近的目的。

　　溫斯頓瞪圓他祖母綠的雙眼，連忙擺了擺手。
　　「不瞞你說，我一直想認識日本來的朋友。我在書上讀了不少介紹，噢，那些神秘而迷人故事，尤其是忍者的歷史，忍者屋的機關發明可真是充滿了智慧。」男人啜了口酒，盤裡還有一半的菜沒動，都涼了。「過去我只是死讀書，不過現在，你出現了。」
　　聽了溫斯頓的理由，千壽只是抓出陌生的字眼，提出疑問：「忍者？」
　　這下倒換成溫斯頓大感詫異。他的嘴開合了幾次，組織著語句，最後一邊困惑著，一邊依照書本讀來的知識形容。
　　那些形容充斥了不少誇大情節，間或夾雜熟悉的敘述，千壽於是心裡有了個底：「聽起來是你們這裡的叫法？就我所知，地域不同有不同的稱呼，像是伊賀和甲賀的傢伙、上杉謙信的軒轅、伊達政宗的黑脛巾組。你說的是這些？」
　　顯然溫斯頓是聽過這些集團的，兩個人的話又搭到了一處，讓他興奮地猛附和。

　　「說起來，這裡有戰爭嗎？」
　　「戰爭啊……」溫斯頓搔了搔頭，「國與國的我沒聽說過，頂多惡魔島和暴政光榮的關係劍拔弩張的；一些地方性騷動的話，你可能也看過了，街上三不五時就有，這裡就是這樣的地方。」
　　「就這樣？」千壽的語氣有些不可置信。他出生在動盪不停的紛亂時代，然而下了所謂的地獄，卻似乎比不上生前的人世那般，干戈永無止息之日。
　　與玻璃杯相貼的指尖收了回來，抵到唇前。他闔上眼，感覺到自己的唇輕輕顫抖。這麼荒謬的事，要忍住笑可讓他費了點力氣。
　　千壽深呼吸一口氣，一黑一黃的眸子睜開時閃爍著光輝。

　　他突兀地來了一句：「我曾聽說，要提防戰場上的羅剎。」
　　「羅剎是？」
　　「司掌破壞與毀滅的鬼神，以人肉為食的怪物。永無止盡的戰事會把人逼瘋，其中殺人無數的、嗜殺成魔的人，就被稱為戰場的羅剎。歷史上凡是動亂的時期，應該都有過這類人存在。」他晃了晃那杯藍紫色特調，裡頭的電氣特效早已消散，冰塊化得差不多了，最後一點碎冰喀啦一下輕碰，整間酒缸好像也多了一絲涼意。
　　「──不過是個傳說罷了，就當是答謝溫斯頓先生的故事。在這裡用不著擔心，太好了呢。」
　　男人那張滔滔不絕的嘴也鮮有安靜的時刻，看上去聽得一愣一愣的。

　　接著千壽改聊起其他話題：「溫斯頓先生還記得生前的事嗎？你是南蠻人？」
　　話音方落，剛才還傻愣著的大叔驟然笑出聲，笑得眼角都逼出淚光。溫斯頓的嗓音一如他外表給人的溫潤印象，笑起來則像是久未上油的機械，磨損得不甚動聽。好不容易緩過勁來，他以手帕抹去淚水，推了推眼鏡：「我不會這麼稱自己。你們日本將自己稱作日出處對吧？」溫斯頓的眼神忽而變得鋒利，「『日不落帝國』──在我們那裡，是這麼說明自己國家的。」
　　他貌似許久不曾向人提起生前的事，兩眼的焦距落到遙遠的一個點上，整個人浸泡在懷念裡。
　　「而那都是些好久以前的事。從前我做過一點研究，不怎麼成功就是了。」

　　談話間，彼此流露的情緒幾乎都是轉瞬即逝，除了溫斯頓的熱情猶存。他直視眼前的東方面孔青年，伸出手，語氣裡滿是誠懇：「今晚很高興和你有個愉快的談話。如果你願意，叫我溫斯頓就好。」
　　千壽注視著那隻手，尋思著是讓他回握的意思，便也抬起手要回應，然而插曲來得突然，手邊那杯調酒離得太近被碰了個正著，整杯冰涼的液體頓時朝溫斯頓的方向灑滿整桌，閃避不及的一部份甚至弄濕了褲管。
　　兩個人都是一怔，還是千壽率先反應過來，語氣緊張地關心道：「抱歉，你還好嗎？要不我賠你一件褲子？」
　　溫斯頓再度擺擺手，表示他進廁所處理一下就行。

　　服務生被叫來清理，對面的座位空了下來。溫斯頓離席前仍然好聲好氣笑著，沒有為此動怒。千壽另外向服務生要來一杯空杯，倒入半杯奶茶色的飲品，再混進剩餘的三分之一黑啤酒調色。待到男人處理完褲管的飲料漬歸來，他便將玻璃杯推到對方面前搶先開口：「稍早實在失禮了。這杯由我請客，看在我想賠罪的份上，你能賞臉嗎？」
　　溫斯頓只是喊著飽了飽了，笑得有點無奈，不過依然接受這份心意喝了幾口。估計是陌生的味道，他好奇詢問這是什麼酒，千壽一臉為難地回答看不懂菜單，就請店員上點好的東西來。
　　「那麼，溫斯頓，你還記得剛才提到的研究嗎？我有點興趣。」
　　男人的口中很早就透出酒氣味，臉龐也有幾分紅暈，再加上先前一陣混亂，現在靜下來後酒勁似乎才後知後覺湧上，眼神逐漸變得渙散。
　　「……研究？喔，是關於腦的……是什麼來著？我們剛才……說過什麼嗎……」

　　酒吧裡遇到搭訕是常有的事，有人趴下倒頭就睡更不是什麼怪事。
　　千壽起身來到櫃台，指著座位上睡得不省人事的中年男人說道：「那個人會付錢。」便離開了店裡。

　　他尋了一處沒有人煙的小巷，把剩下的半杯前塵之淚倒進路邊水溝。
　　看來事務官說的效用不假。那麼地獄就是這種地方也是真的？
　　一件事被證實不代表其他皆為真，在謊話裡摻入真話，謊言便容易趨近真實；反之，在真話中添入謊言，真實亦會受到汙染。
　　可這裡是哪種地方，又有什麼所謂嗎？至少對目占千壽而言，如何生存下去才是至為關鍵。