弐、雨降り小僧

　　夏季天候容易轉眼間發生變化。早上出門時天氣晴朗，摺疊傘原封不動地放在鞋櫃旁。中午吃便當時，抬頭發現烏雲密佈，心想著「完蛋了沒帶傘」邊吃完午餐。下午站在顯微鏡前，觀察生物細胞分裂結果，並拿起紙筆記錄，同時雷聲取代了鐘聲。突如其來的午後雷陣雨，正沖刷著研究室窗戶。
　　「喂，涼野。還沒好嗎？」松平學長收拾完器材，已做好回家準備，他半隻腳踏出教室門外。
　　「嗯，寫完這些就走。」如果現在不寫完，可能明天會忘記數據。順便等待午後雷陣雨結束，通常幾小時便能消停，在那之前能夠做完紀錄。
　　「喔，你離開順便幫我餵一下高君，放三隻蒼蠅。」聽見松平學長如此請求，順勢看向高君所在的玻璃櫃。白額高腳蛛相當耐餓，即便一週禁食也餓不死。「高君是狗嗎……」
　　「那改放一隻吧！拜託你啦，我很擔心我的畢業論文死掉！」
　　如果哪天高君提早離世，我猜死因是吃太撐。既然飼主這麼說了，還是幫他投放飼料吧。「唉……我知道了。學長有帶傘嗎？」
　　「女朋友會帶傘來接我，先走啦！」
　　「哦……好，路上小心。」見松平學長離開，視線重新回到紙筆上。但思緒停留在與學長無關緊要的對話中。
　　女朋友？什麼時候又有了？明明最近才向高君哭喊失戀有多難受？當時研究室其他人關心了松平學長，似乎分手原因是女朋友說出「高君跟我到底哪個重要！」等等無理取鬧的發言，一氣之下便提出分手。
　　老實說，松平學長的戀愛史怎樣發展都行，無意間從愛八卦的學長姊們口中聽到始末罷了。自從喜歡水中生物後，未曾有過想談戀愛的念頭。參觀水族館甚至被多數情侶干擾欣賞，我可不想變成那樣的人。何況一天僅有二十四小時，撇除生活作息外，分配時間給學業與打工，若再耗費心思應付戀人會非常累。目前過著節能生活，比想像中挺適合自己。

　　雨聲越來越大，蓋過研究室內的任何聲響，撇頭望向窗外，雨勢未減反增。

　　來回檢查草稿內容，文末寫上句點，其餘交給明天的自己統整成文章體。起身收拾桌面，研究器具整齊歸位，經過高君旁邊再順手投餵一隻蒼蠅。待辦事情都完成了，依舊未放晴。無奈地揹起背包，走在空蕩蕩的迴廊，拖著鞋跟走下一階又一階樓梯，悄悄期待母親拿著雨傘現身。
　　好幾十年前，詩人北原白秋寫了這麼一首童謠。
　　『雨啊雨啊，下吧下吧，我的母親呀。』
　　『拿著蛇目傘，來接我了，真是開心。』
　　拖著腳步走到校棟門口，面對滂沱大雨被迫停下腳步。這年頭不求和傘，廉價塑膠雨傘或蕾絲邊粉紅摺疊傘也行，事到如今任何人都可以，只希望有把傘能撐。我不只開心，還懂得心懷感激。謝禮是一張水族館門票。
　　拋開如此不切實際的想法，將背包置於頭頂，認命接受無情大雨。眼前行道樹邊，倏地冒出一把傘頂，在朦朧雨中左右擺盪。那人記得帶傘，真是羨慕──怪了，那是「人」嗎？還是純粹喜歡在雨中撐傘的怪人？
　　站在遠處觀察，身高近似孩童，身軀搖晃並非外頭狂風暴雨難以站穩腳步導致，而是愉悅地手舞足蹈。寧可把他的笑聲當風聲，左耳進右耳出，否則即將成為落湯雞的人聽來格外諷刺。
　　無論怎麼走都會面臨野外淋浴，直接將背包放在門框邊，右手藏在外套口袋下，有意無意地握住手術刀把柄，慢步靠近小鬼頭，本人似乎毫無戒心。
　　「哈哈！沒有傘很困擾吧！再過不久，雨水能積成湖泊跟河川啦～」小鬼頭原地轉了幾圈，正自言自語著。
　　「真好。那我趁機流向大海吧。」跟他一起開難笑的玩笑話，我接續道。
　　「呸呸！海水太鹹，河童不喜歡，生活環境得是河川或池塘……喂！等等！你是……」小鬼頭這才發現，有誰在回應他的獨白。但，已經太遲了。
　　「我只是剛好路過的學生，用不著跟你報上名字。」即便有對話能力，不等於保有人類理智。四肢宛如人類手腳，卻能控制降雨，高機率是妖化者，且具有潛在威脅性。根據一連串發言，打算降下暴雨使東京部分地區淹水，藉此協助同夥的河童找到新家。
　　淹水的東京，不會是你們的家──中央區羈押妖化者之處，更適合你們久居。
　　將手術刀自口袋中取出，張口問道，「是你跟河童意圖引發集中豪雨吧……你仍站在人類這邊嗎？」
　　「……！」一陣巨雷轟響，傘下面露驚慌，小鬼頭支支吾吾又喃喃自語，顫抖的雙手抓住傘緣，「你、你胡說什麼！我是……是……我還是……我還是人類……對吧？我是吧！我是啊！」
　　難以溝通。看來沒救了。避免釀成災禍，先在此控制潛在威脅，待會再通報中央區。如何處置他的後半生，一切是中央區說得算。
　　跟意識混亂的宿主辯論，只是在浪費雙方時間，早點解決對誰都好。刀鋒順勢往左手手腕割下一道傷痕，暗紅色液體自傷口滴落，些許鮮血與雨水混合，而血水順著地面積水流向小鬼頭。
　　因狂風驟雨，能力或多或少被稀釋了。也罷，主要是讓妖化者動彈不得。對於妖怪來說，我放出的新鮮血液，經「欹盡神」加持後含有毒素，表面一旦接觸，會立刻觸發神經毒素作用，含量不高仍有麻痺效果。
　　此時，小鬼頭正腳踏毒水之上，神情漸漸扭曲，腳底開始感受刺痛，無法平衡自身而跌倒在地，支撐身子的雙手也遭受同樣傷害，毒性循著四肢擴散，過不久便痛得失去意識。幸好小鬼頭體積不大，若妖怪個頭再大一些，這點血量絕對不夠。
　　手腕傷口在停止放血之際，欹盡神會協助治癒且不見疤痕，以免我失血過多昏厥。眼看對方不再有反應，收起手術刀，走回校舍內避雨，水滴自髮尾滴落在手機畫面，相當狼狽地聯繫中央區前來羈押。
　　等待期間，先回研究室找毛巾擦乾頭髮。真想建議學長姐們，下次用公費或剩餘的研究經費，買公用吹風機放研究室吧。未來一定會派上用場。
　　「高君。雖然我不希望你聽太多人話，變成聰明的蜘蛛精，看在我餵過你的份上，請你聽我罵一句。」沒想到自己也淪落了，需要向一隻蜘蛛訴苦，「剛才那小鬼是有什麼毛病啊！」
　　高君動了動其中一隻腳。研究室回歸沉寂。外頭狂風暴雨被強制靜音似的。
　　「……我說完了。明天見。」
　　再次離開研究室，中央區人員已經抵達現場，制壓小鬼頭準備帶走。或許是因為始作俑者昏迷，又或是積雨雲消散，灰濛濛的天空早已停止落雨，難怪恢復了寧靜。
　　「是你嗎？剛才聯絡我們的。」
　　身材魁梧的專員向我問話，不禁倍感壓力，「是我沒錯。另外有件令我在意的事情。這名……呃，不知道如何稱呼，總之，他似乎有河童夥伴，目的應該是想改變環境，好讓墮化的他們方便生活。但我未目擊河童現身。」
　　「收到。感謝情報。」
　　目送他們離開，重新揹起背包，踩著溼透的襪子與鞋子踏上歸途。