"Mischievous"

Miusumi Makoto x Toshima Gori (Yuko)


At the end of the harsh winter, the cold, elegant plum blossoms shook off the frost and snow, blooming one by one along the vast mountain range. The lingering chill in the air gradually faded with the floral fragrance, awakening the dormant warm sun, transforming the traces of winter into transparent crystal dew, adorning branches and tender leaves.

Yet on this mountain peak gradually returning to spring, there remained a patch of unyielding white. This area, though small and insignificant, was conspicuous due to its year-round snow accumulation. Uninhabited due to its harsh climate, many called it the homeland of the Yuki-onna.
As the sun rose over this place, a young girl in a kimono appeared from the blizzard.

Crossing the boundary between snowstorm and spring, Yuko hunched her shoulders and hesitantly proceeded along the untrodden path. Along the way, she constantly looked back, trying to drive away the snow clouds following her, and repeatedly apologized to the snow-covered animals.

By the time the disobedient snow clouds finally dispersed, she had arrived at the small town at the foot of the mountain. The aging town was like a holiday resort for yokai, leisurely and tranquil. Even with snow covering the path, no one seemed to mind.

Passing through the path lined with blooming plum blossoms, she arrived at a shop exuding a sweet aroma. Yuko looked back once more, making sure there was no unpleasant snowfall around her, before carefully pushing open the shop door.

The melody of the wind chime was crisp, welcoming her arrival along with the scent of sweets. Warm sunlight shone through the skylight, illuminating the entire shop. At the center of the light—inside the dessert cabinet, the old lady nodded in greeting, without excessive welcome or enthusiastic introduction, yet creating a comforting atmosphere. Yuko, who had been a bit nervous, also stepped forward in this atmosphere, coming to the dessert cabinet, excitedly examining the exquisite and delicate pastries.

In the end, she only bought the relatively simple daifuku and dango. Watching the sweets leave the confinement of the ice cabinet, placed into a cute small bag, and handed to her, Yuko's eyes revealed a trace of barely noticeable joy.

Just as she was about to take out her wallet, a figure suddenly came close, startling Yuko with a cry. The once settled snow began to fall again, gently and slowly covering the surrounding tiles, drifting towards the slightly trembling brown cat ears.

The young man with sky-blue eyes raised an eyebrow, but before he could speak, he was attracted by the girl's appearance. Yuko, on the verge of tears, bit her lower lip, stood on tiptoe, desperately trying to stop the falling snow from flying towards him. However, not only did she fail to drive away the rampant white, but the snow falling on him increased. The scene was both pitiful and amusing in its clumsiness.

Realizing this, Yuko silently gave up after a brief struggle, lowering her head to stare directly at the small snow pile by her feet.

"I'm... I'm sorry, I've caused trouble again... A Yuki-onna like me should just be exorcised quickly..." she said in a low voice, not knowing whether she was apologizing to the young man or nodding to the old lady who was sweeping the floor.

The sound of the broom brushing passed between the two, as Makoto casually shook off the remaining snow on his body. "It's not that serious, is it? You're a Yuki-onna, after all. Snowing is just a normal thing."

Blinking her teary eyes, Yuko rubbed her pale fingers, slowly raising her head. The moment their eyes met, the constantly falling snow sharply reduced. "Is that so...? Wouldn't such... garbage... cause trouble for people?"

As she finished speaking, she glanced at the calm-faced old lady.

"The old lady is very kind, she won't mind such small things. I don't think there's any problem either, but—" The tail hanging towards the ground swayed lightly, as if in childish play, curling up the constantly falling white. Makoto smiled, snatching away Yuko's bag of sweets, and waved it in front of her, "Since you think so, why don't you give me the sweets as compensation?"

Hearing this, Yuko froze on the spot. In an instant, thousands of emotions flashed across her pale face. From surprise to confusion, then from entanglement to acceptance, she furrowed her brows and nodded with a tragic air as if she could commit seppuku right now, "Al... alright... if that's how to apologize."

As soon as the last syllable fell, she immediately showed a regretful expression. Her ash-gray gaze followed the still swaying sweets, swinging left and right, both regretful and sad, making the mischievous bakeneko watch with great interest.

Despite this, he still put the sweets back in Yuko's hand, and under her confused gaze, ordered two more pieces of honey cake from the old lady. When one of the honey cakes was hung on Yuko's hand, she finally understood that the previous interaction was just a little joke.

"Take it home to eat. This is my favorite item."

Raising a gentle smile, Makoto took out his wallet and settled both his and Yuko's bills. This left Yuko too surprised to speak. For a moment, she didn't even notice that the cold snow around them had long stopped, and the cold air had warmed up under the sunlight, bringing a gentle plum blossom fragrance.

When Makoto walked out of the shop with a carefree face, Yuko suddenly came to her senses and hurriedly chased after that warm figure.

"Um... the money...! I haven't given it to you yet!"

The young man under the plum tree turned back, his smile unchanged.

"It's alright. Just invite me to play in the mountains next time we meet. It's a promise!"

— It's a promise.

Sunlight penetrated through the dappled tree shadows, imprinting the plum red on him, as if spring accompanied him. Yuko looked at him like this, her lips curling slightly.

Perhaps this conversation was just a continuation of the joke; perhaps it was just courtesy between people. But she vaguely understood that these words promised a future of meeting again.





Yuko woke up when it was just five o'clock.

Outside the window was pitch black, and annoying engine sounds roared loudly, whistling through the thin walls, bringing spring pollen into the room. She sat up, reached for the water glass nearby, and took a sip. The cool water slid down her throat, making her fully awake.

She took a deep breath, feeling the characteristic tickle of pollen entering her airways, then picked up her phone, caressing the dark screen with her fingertips.

Recalling the absurd and childish dream, she lowered her head, hesitating whether to share this with her boyfriend who should be sound asleep. Just then, a similar message came from the other side.

She glanced at it and pressed the call button amidst soft laughter.

They say that the place of perpetual snow melted when the Yuki-onna and the bakeneko met again, and the first plum blossom bloomed when they fell in love.

That piece of land was never frozen again.