To where the seas collide

　　屋子裡又淹水了。

　　他抬起腳，又無功而返踩回及踝積水。一波迷你海浪以他腳邊為中心向外擴散，拍上屋內擺設，再帶著濕潤聲響迅速隱沒，彷彿鯨鰭潛入浪與浪的縫隙。屋內瀰漫著淡淡潮味。他在原地安靜等了數秒，讓鼻腔與肺部適應突然擠進的濕度，而最後一道水波也歸於平息。

　　傢俱都浸泡在水中，桌腳爬上深色水痕。在紀登茲問他為什麼不乾脆墊高之前，他從沒想過要這麼做，後來也依舊懶得動手，反正又不會壞。根據經驗與水位高度，情況不算太糟，但顯然也無法立刻解決。心中很快完成衡量，望向窗外時看見一片霧氣，正如預想般薄薄一層貼在窗面上，細密水氣挾帶的鹽分顆粒幾乎清晰可見。

　　能見度還可以。

　　黏重濕意裹著腳踝與腳趾，他乾脆脫下鞋襪，直接踩上泡得濕軟的木地板。在現實之中他很少這麼做，畢竟水底暗處總藏有奇怪的東西，還會以堪比藤壺的固執攀附在皮膚上。但精神領域就沒這問題，至少在屋子裡他能保證如此。外頭的海倒不好說，尤其是在這種起霧的日子。

　　在這些偶然的日子，海水會入侵木屋，白霧裹起沿岸，遠方塔群頂端卻隱約彎得更近，巨大而緩慢地將整座海灣收攏其中。明明他從未在圖景內感受過地震，但每次在屋內睜眼都會發現東西散落一地，四處蒐集來的小玩意在水中載浮載沉，搞得像個裝滿洗澡玩具的浴缸。

　　不怎麼變的大概只剩碼頭。無論當日水位多高，灰白色碼頭都如浮出換氣的鯨，於朦朧霧氣中靜靜貼伏在海面上。橋面越往後便越細窄，蜿蜒著朝海中央一路延伸，最終游入水面之下。若先不論其他異常，他其實滿喜歡欣賞這副景象，有時見霧不濃，還會走到碼頭半路，坐在邊緣聽浪沖刷鯨骨的聲音。

　　可惜不是每個人都能共享這份悠閒，裴勒就是一例。她總說他過於隨意，他倒覺得無辜。不然還能做什麼？他可是在想盡辦法讓監禁時光過得舒適一些。

　　每個好老師都會鼓勵學生探索解答，他的裴勒教授顯然也不例外。在會議又一次被迫中斷的某個下午，她筆尖在空中劃圈，最後停在他的眉間：「你的虎鯨就不能想想辦法嗎？讓牠早點放你回來工作。還是你是想趁機偷懶才沒採取行動的？」
　　「右舷有時不太聽我的話。」他沒回應後半段的指控，倒是頓了半秒，又辯護般補充：「而且牠本來就很有主見，又聰明。只要水淹到一定程度，想控制牠就不太容易。」
　　「嗯哼。」
　　「但我確實偶爾抱持著摸魚的心情。」
　　「想被扣薪不用說得那麼迂迴，安瑟耳。」

　　能試的當然一開始就試了。若非束手無策，燈塔不會願意放開珍貴資源，他自清醒後便在醫療棟住了整整一個月，親身體會何謂呵護備至。但說到底他也只是稍微重要一些些的角色，在損失超過利益的那刻起便價值歸零，上面讓他簡單簽個名，就乾脆俐落地回歸普通社會。

　　精神圖景異常變動誘發之生理不適症狀。暈眩、噁心，認知錯亂，逼迫患者進入個人精神圖景，且無法自行離開。發作時機、程度、原因皆不明，在他身上究竟發生了什麼眾說紛紜，最終拍板定案，統稱非典型精神紊亂症候群。現在他還是每兩週就會乖乖回診，病例上始終曖昧寫著「精神壓力過大」，好讓一切看起來尚在理解範圍，而非無藥可醫。

　　幸好還有裴勒。他親愛的、風趣的、溫柔和善的裴勒教授，張開溫暖的雙手，給了他可以隨時安心進入海灣玩耍的安身之處。不然按他三不五時就會發作的狀況，想找個正常工作多少有些麻煩。為報答這份恩情，他很樂意多做些分外之事。

　　但話說回來，他也沒料到出差範圍還包含沙漠。

　　如同計算，這次淹水半小時內就退去，換算現實大概也就三四分鐘。但當他從圖景中離開，一睜眼便是裴勒百無聊賴坐在助教辦公室沙發上的模樣。那張沙發通常是給來疏導的系上學生，要討論事情的話還有更正式的桌椅可用，但他跟裴勒都不是那麼規矩的人。

　　「太慢了，睡美人。」
　　在「抱歉久等了」與「也沒那麼久吧」之間，他決定說些更實際的：「都交接好了。學務資料大部分交給萊力，報帳部分霍小姐說她能負責。如果還需要額外人手，我也跟隔壁交代過，隨時可以借用。」
　　其實沒什麼要特別報告的，但裴勒依然懶洋洋地看著他。他很熟悉這副表情，當他還是學生時講台上的裴勒也總是這樣看著底下。那代表「我還沒聽到我要的回答」。

　　「紀登呢，跟他說了沒？還有好好開導他，我不想哪天來上班發現他堵在門口，要我生出另一個名額。想都別想。」
　　其實他早就和紀登茲討論過這件事，但紀登茲的反應一如預料，而他不是很想細談。「如果他真的來找您，就跟他說其實我在倦怠期，參加計畫的真實理由是想自己一個人冷靜。」
　　「哦，真的是倦怠期？情侶吵架？」
　　「他跟右舷都有點太黏我了。」他微笑著答非所問。「總之，我不在的這段期間，歡迎自由使喚紀登茲。」
　　「說得好聽，我才不會自討苦吃找那傢伙疏導。」

　　閒聊夠了，裴勒像是終於想起自己的目的，拿起放在一旁的牛皮紙袋交給他。他撐開袋口，看見裡面全是通關文件與識別證等資料。也不知道裴勒動用了什麼手段與人脈，原本交到裴勒手上的機密文件，就這樣簡簡單單改填了他的名字。他對裴勒的背景一知半解，老實說也沒太大興趣深挖，裴勒更沒費心解釋。「名義上就是個普通的文化調研團，很自由，你看著辦吧」，她是這麼說的。

　　紙袋內容物很齊全，即使要立刻出發也沒問題，不過這也代表很快就得告別故鄉舒適的海灘，前往另一片乾漠沙海。自離開燈塔後，就沒出過這種遠門。他突然很想抽根菸。
　　「真的沒有需要我特別調查的？」
　　「老師說話都沒在聽？顧好你自己就行。」嘴上這麼說，但裴勒還是稍微從沙發上坐直，同時換上更低沉的口吻：「別想太多，專心找出『汙染源』，這就算幫我的忙了。還有不准硬撐。」
　　「請放心，您也知道我很愛惜生命。」

　　汙染源啊。裴勒的精神游絲飄散過來，細絮的關心柔軟擦過臉頰。他跟裴勒有份默契，彼此都心知肚明的事便不會再提。裴勒將名額讓給他的理由很簡單，她 15 歲的哨兵兒子同樣深受精神疾病所苦。如果這趟地宮之行能找出導致不明精神紊亂的原因，對他們來說都是雙贏。

　　他輕柔梳過哨兵有些波動的精神力，像個友善的擁抱，但裴勒本人只是擺擺手。
　　「記得活著回來，不然那群小孩跟紀登會讓我提早下地獄。」



2025/09/01